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后午，内务府的小太监排了两列，往丽景轩送了六盆垂丝茉莉。主子久不得宠后，内务府一日比一日地敷衍，送来的芍药不是凋谢了的，就是早就开败了，今儿可倒好，主子刚受了罚，内务府连芍药也不送了，直接送了垂丝茉莉。
柳美人拿起茶盏就朝小太监的脑袋扔了过去，“狗奴才，越发不把我放在眼里了！”
那小太监名唤元安，最会看人眼色，也是从底下一路爬上来的，在宫里伺候这么多年，哪看不出柳美人早就失了圣心，现在不过是强弩之末，偏偏什么都没意识到，以为自己地位有多高。
元安皮笑肉不笑，“这时节芍药花都谢了，新培的还没开出花苞，美人主子要是瞧不上垂丝茉莉，奴才这就抱回内务府。”
这狗奴才，当真是狗眼看人低！拿都拿过来了，再拿回去，让旁人怎么看她！
元安领着宫人出了丽景轩，妙清为哄主子欢心，捧着垂丝茉莉放到柳美人跟前，“主子瞧瞧这花开得多好看，奴婢觉着这垂丝茉莉不比芍药差上几许。再者，主子今日被皇上责罚，但内务府却给主子送了花，旁人听闻，也不敢小瞧了主子，奴才们都得敬上一二。”
妙清伺候几个月，对主子的脾气摸清一二，一番话说得甚是讨巧，柳美人被气了一日的心舒坦许多，瞧着这垂丝茉莉也没那么碍眼了，她伸出手，指尖抚了抚花苞，鼻尖凑过去，闻到这股淡淡的幽香，心神终于宁静了几许。
“确实与众不同，留着吧。”
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转眼就到了中秋国宴，天还没亮，明裳就被绘如叫了起来，“主子快些起身，今儿万不能疏忽了。”
明裳眼眸惺忪，意识到宴席的不好之处，浸了温水的帕子勉强擦过脸蛋，见主子困成这样，月香笑着道：“在府上，老爷夫人都宠着主子，主子常常是睡到日上三竿才起身。”
早在一个月前，内务府就遣人量了明裳的身段，前几日就送来了宫服，昨日收到架上备好。绘如为明裳绞了面，梳好繁复的发髻已是一个时辰后，绘如梳头的手艺好，鬓边的珠钗摇摇欲坠，明裳对镜照了照，因是妇人发髻，原本娇俏的脸蛋显出几分成熟的风韵，别有韵致。
早膳是一碗清淡的米汤，明裳少食，绘如劝着多吃了一块糕点，中秋宴要到暮晚结束，期间有外臣命妇，不能吃得太多，倘若早膳吃的少了，难免要饿肚子。
柳徐二人那段插曲过去，中秋宴前，后宫因皇上震怒，战战兢兢，也算安宁了一段日子。今儿朝宴，沉寂多日的后宫才有了热闹。
中秋宴设在建章宫正殿，明裳到的时候，零零散散来了几位嫔妃，宫门未开，再过半个时辰，朝臣命妇才开始陆续进宫。明裳位份低，宫人引她坐到下首，柳美人不在，左手的席面换成了张美人，是潜邸时跟在皇上身边的人，不声不响的，极不打眼。右手边是新进宫的陈答应，相貌身世平平，明裳没记错，陈答应进宫到现在还未侍寝。
明裳与二人见了礼，规规矩矩地坐下身，等席面开场。
半个时辰后，嫔妃陆续坐齐，宫外的大臣命妇也进了正殿。
每每这般大的国宴，帝后二人都要一同进场，明裳算着时辰快要差不多了，听见殿外太监通禀，里面众人起了身子，朝拜见礼，帝后二人落座，李怀修才抬手让众人免礼起身。
宴席开场，伶人歌女奏乐献舞，明裳往上位瞄了眼，果然不见阮嫔的身影。也在意料之中，阮嫔怀着身子，为平安诞下皇嗣，再多加小心也不为过。
席面分坐三等，后宫嫔妃位居左，朝中五品以上大臣位右上，诰命夫人位居右下。明裳了无趣味地饮了盏茶水，抬眸间，正对上那人的眼。
明裳倏然一顿，下意识掐紧了帕子，飞快地转开眼，饮下杯中的酒水遮挡，却是喝得太快，猛呛了一口，又捏住了帕子掩住唇角，极力压制住胸腔 的咳意，免得国宴上失态。
辛柳不是说他在江淮赈灾，怎么会突然出现在中秋宴上！
张美人见宓常在似是呛了酒水，想到宓常在是皇上身边的新宠，思量着要去关照几句，弯下身子，压低声关切地询问，“宓妹妹可还好？”
明裳眼眸微动，没答话，悄悄吐了吐舌头，一张脸蛋皱起来，“嫔妾喝不惯这佳酿，总觉得怪怪的。”
张美人被她的表情逗笑，不疑有他，“朝宴上的酒水自是要照顾着前朝的大臣，你既喝不习惯，便少饮些，免得醉了。”