皇后进了内殿，不动声色地打量了一眼在坐的嫔妃，经此一番，谁得宠谁不得宠，尽是摆到了明面。
“昨夜下了一夜的雪，倒是辛苦你们一早过来。”
王采女附和道：“给皇后娘娘请安，嫔妾等不觉辛苦。”
旁人对王采女的行径嗤之以鼻，王采女过来这一路，沾染雪水的绣鞋裙摆湿透，可见宫人对王采女也没几分恭敬。
半个时辰后，殿里散了问安，杨贵嫔扶着宫人的手腕站起身子，不紧不慢瞟了眼明裳，忽而屈膝对皇后道：“还有三月嫔妾临盆，日子越近嫔妾身子愈发不适，今日过去，怕是不能给娘娘问安了，皇后娘娘莫要怪罪嫔妾。”
皇后仿若没听出杨贵嫔话中僭越，笑意不变，“自是要以皇嗣为紧要。”她话头一转，看向下首空了许久的位子，“张贵人身子许久不好，可是有何大碍？”
明裳起身应声，“回皇后娘娘，张姐姐近日孕反不止，吃什么便吐什么，前不久嫔妾去听月坞看过张姐姐，好好的人瘦了许多，怕冲撞了娘娘，才一连告假数日。”
“还是张贵人是守规矩。”姜贵人不轻不重说了一句，这话是说给杨贵嫔听，毕竟这后宫里，有谁的性子能孤傲过杨贵嫔，便是皇后，也敢得罪。
待下面的人说完话，皇后才拧眉担忧道：“太医可看过了，张贵人身子如何？”
明裳轻声回道：“张姐姐身子并无大碍，只是孕反严重，吃了药昨日已有了些精神。”
皇后眉心微松，“如此就好。”
说话的功夫，殿外忽然匆匆进来一个小太监，他跑得急促，抖了抖肩上的雪水，跪地禀道：“奴才请皇后娘娘，各位主子安。”
杨贵嫔瞧见这人，眼眸一动，嘴角轻轻勾了勾，不动声色地坐了回去。
皇后发问道：“什么事这般惊慌？”
小太监神色匆匆，道明事情原尾，“奴才方才当值太极宫，发现有宫人偷盗主子的财物，企图出宫发卖！幸而奴才察觉那宫女有异，将人扣下，等娘娘发落。”
偷盗主子财物的罪名说大不大，说小不小，只消看那主子怎么想。
皇后主持六宫，这种事以前也是见过，只是今日是在问安的时辰，她不动声色地扫了眼众人，“将那宫人带进来，本宫要亲自问话。”
殿内的嫔妃本也没这个时辰要走，宫道的积雪这会子还没清扫干净，此时回去，免不得又要湿一回鞋袜。这事儿明眼人都看出了蹊跷，也有意留下看个究竟。
片刻后，小太监押着秋蝉进了内殿。
张贵人怀了皇嗣风头正盛，谁会不认识她身边的大宫女。一见到是秋蝉，在场的人都惊了一惊，面面相觑。
谁也没料想到，张贵人身边的大宫女，竟会偷盗主子的财物？主子贴身伺候的宫人都颇为得脸，逢位份高了，譬如丽妃近前伺候的人，下首的嫔妃见了都要敬上一敬，这样的奴才月例纵使不多，外加主子赏赐，日子过得甚是体面，何须去偷盗主子的财物？一众嫔妃皱起眉头，没明白这是怎么一回事，觉得不可思议。
秋蝉跪在殿内，唇白发抖，尚是冬日，她脖颈却是汗涔涔，因太过情急，跪身时呼吸急促，紧垂低着头，不敢去看上位一眼。
“你是伺候张贵人的宫人？”皇后平静地发问道。
秋蝉咽了咽唾，战战兢兢地回话，“奴婢秋蝉，伺候在听月坞。”
她右手一侧摊着细软包裹，小太监上前，将赃物打开，呈给皇后去看。嫔妃们瞄着包袱里的珠钗首饰，个个都是上好的成色，倒吸一口凉气。
有人凉飕飕道：“张贵人瞧着不声不响，倒是有些家底的，一个奴才都能偷盗这么多首饰。”
秋蝉心头一跳，立即为自己辩解道：“皇后娘娘，奴婢冤枉，奴婢没有偷盗！”
物证具在，此时她说没有偷盗又有谁会相信。
皇后皱眉道：“既是没有偷盗，为何要拿宫中之物鬼祟离宫？”
“奴婢……奴婢……”秋蝉眼神闪躲，额头扑通触到地上，“这些都是主子交代奴婢做的，奴婢……奴婢家中兄长病危，急用银钱，主子可怜奴婢，才给了奴婢这些首饰拿出宫去变卖！”
“本宫怎么记得，你家中根本没有兄长？”秋蝉身子陡然僵住，姜嫔本是随意一猜，不想竟真是如此，她眸子转了转，冷笑出声，“大胆奴才，不知偷盗宫中财物，还敢欺瞒娘娘！”
秋蝉神色顿慌，连连叩头请罪，“娘娘恕罪！娘娘恕罪！奴婢实在是迫不得已啊！”