华瑶并不喜欢杀人。
这一路走来，她步步艰险，仍然坚持一个原则——死在她手里的人，要么是大奸大恶之徒，要么是对她起了杀心的敌人。
身处于乱世之中，她不知道自己的原则还能坚持多久。
她始终记得，她年幼时，淑妃将她抱在怀里，与她一同诵读史书，书中自有人情冷暖、世态炎凉，淑妃经常感叹道：“众生皆苦。”
众生皆苦。
“殿下。”
华瑶的耳畔传来一声呼唤。
华瑶微微地侧过脸，花千树竟然跪在了她的脚边，华瑶连忙说：“你快起来，别跪着了。”
花千树的身形很瘦弱，单薄得像是一张纸，风一吹就飘走了。她出生于宛城青楼，从小到大，她没吃过一顿饱饭，却挨过无数次毒打。
青楼名为“风月场”，实为“死人窟”，青楼里的女人早已失去了做人的资格，宛如物品一般，她们遭受的病痛和折磨总是被刻意忽略，她们的死亡悄无声息，仿佛从没来过这世上。
正因如此，华瑶立志要废除贱籍。
华瑶还没开口，花千树柔声道：“贱妾跪谢殿下救命之恩。”
华瑶道：“你不要自称为贱妾，我已经免除了你的贱籍，从今往后，你是良民。如果你愿意跟着我，我也会尽力保护你。”
花千树泪痕未干，唇边还带着笑意：“贱妾何德何能，怎敢劳烦殿下如此厚待？”
华瑶沉稳又严肃地说：“你写的诗词歌赋，我都看过，你文采斐然，妙语连珠，熟知全国各地的民风民俗，翰林院的老头也没几个比你强。”
花千树面露讶异之色。
华瑶自顾自地说：“作诗、作词、编曲、写文都是你的长项，你的才学非同一般，我手底下正缺你这样的人，你愿不愿意投靠我？”
花千树微微张嘴，似是要答应华瑶，华瑶等了她片刻，只等到她自嘲般地笑了一声。她垂下眼睫，眼里满是哀伤，笑容还未收尽，想哭却哭不出来。
她说：“贱妾向您请罪，贱妾擅作主张，却没帮上您的忙……”
六天前，宛城爆发内乱，花千树帮助华瑶控制了局势。当天夜里，华瑶就想把花千树接到自己身边，花千树婉拒了华瑶，华瑶追问原因，花千树只说，她留在青楼，还能再帮华瑶一次。
今夜，花千树本想趁机刺杀崔纬。她的发髻里藏着一根锋利的簪子，她的应变能力也比常人更快，但她一直没找到下手的机会，到头来，还是华瑶救了她的命。
华瑶打断了花千树的话：“你想帮我的忙，不如直接投靠我。”
花千树抬起头，仰视着她：“殿下……”
华瑶微微弯腰，向她伸出一只手：“让我扶着你站起来。”
由于时间紧迫，华瑶没空多说，但她的意思再清楚不过。她的目光诚恳又温和，不含任何审视的意味，只是静默地看着花千树，看着她饱含热泪的双眼。
她们相识不到七天，相谈不过十句，花千树却觉得，自己仿佛等了华瑶很久很久，久到记忆都变得淡泊了，年少时不甘屈服的意志原本已被现实吞噬，可是现在，她的希望又重燃起来。她激动又焦躁，胆怯又惶恐，心头充满了强烈的渴望，任由情绪滋生于肺腑之间，她几乎无法呼吸了。
难怪，难怪那么多人都把华瑶奉若神明。花千树跪在华瑶的面前，自觉像是在拜神求仙，她的手指微微地颤抖着、略带犹豫地碰到了华瑶的掌心，华瑶一把牵住她的手腕，将她从地上扶了起来。
华瑶唤来她的两个侍卫：“紫苏、青黛！你们来护送这几位姑娘，把她们送到医馆去，好好调养一下身体。”
花千树的双手还被华瑶握着，她不由得脸颊泛红。她微微屈膝，谨慎地向华瑶行礼：“多谢殿下抬爱。”
华瑶松开她的手，又对她说：“不客气，你要照顾好自己，多吃多睡，少忧少虑。等你养好了身体，我就把《启明报》交给你。”
花千树格外震惊：“《启明报》？”
华瑶坦然道：“《启明报》是我创办的报纸，换过好几个主笔了，我一直没找到合适的人选，但我相信你一定能胜任。”
花千树不敢应承。她好像还飘荡在天上，双脚软绵绵的，踩不到实处。她又行了一个礼，告别华瑶之后，方才跟着侍卫离去了。
*
宛城自古便是文化繁荣之地，宛城名妓都要钻研文法辞令，上至四书五经，下至民间怪谈，她们无不涉猎，谈吐很是知书识礼。
花千树作为宛城花魁，才学极高，悟性极强，又很擅长文字游戏，哪怕是在宛城书院的比试上，她也能拔得头筹。华瑶任命她为报社主笔，并非特殊优待，只是把她本该拥有的东西还给她。