杜兰泽做了一次深呼吸。她闭着眼睛，没露出任何表情，思绪久久地停留在过去。她又想起了全家人被凌虐致死的场景，从那时候起，她毕生的心愿便是建立一种全新的社会秩序，提倡法治、稳固民生，经年累月之后，全天下的每一个人都能体面地活着，有尊严地活着。
想到这里，杜兰泽睁开双眼，低声道：“你没给我惹过麻烦，是我连累了你……”话中一顿，她又用气音说：“我会给你想个办法，帮你逃出公主府。”
燕雨惊讶道：“那你怎么办？！你会死的！ ”
杜兰泽毫不在意：“人生在世，生死有时，生亦何欢，死亦何苦？”
霜雪似的的月光照在木窗上，凉意从窗边蔓延开来，杜兰泽抬头，望向窗外，眼中没有一丝情绪。她心想，哪怕用尽一切手段，她也一定要保住华瑶。在这个世上，只有华瑶能理解她，也只有华瑶能实现她们共同的理想。
*
夜半时分，京城又下了一场大雨。
天空中风雨凄凄，宫殿的琉璃瓦上水花激溅，雨水顺着屋檐流淌，刚一落地，就化成了一片雾气，从灯笼里透出来的亮光在雨雾中若隐若现，这一座巍峨的皇城更显得神秘而庄严。
纪长蘅望着雨夜里的皇城，没来由地感到心神不宁。
太后已经睡下了，纪长蘅还在值夜。
纪长蘅做事十分细心周到。她伺候太后的这四年来，每当她值夜，仁寿宫的奴才们都没出过任何差错，她总能把一切事务都安排得妥妥贴贴，因此赢得了众人的敬佩。
今天与往日相比，似乎没什么不同。
纪长蘅坐在一张软椅上，慢慢地擦拭一盏香炉，门外突然传来急促的脚步声。
纪长蘅丢开帕子，走到门口，只听太监通报道：“姑姑，储秀宫出大事了！萧贵妃悬梁自尽了，这就是刚刚发生的，储秀宫上下都慌了。”
纪长蘅心中大惊。
前日里，风雨楼的案子清查完毕，官府张贴了公告，萧贵妃无法接受这样的结果，就像得了疯病似的，在宫里大吵大闹。太后无奈之下，只能把萧贵妃软禁在储秀宫，以防她胡言乱语，损害了皇家的体面。
这才过了几天，萧贵妃竟然自杀了？！
萧贵妃的娘家势力不小，皇帝也很宠爱她，如今她的儿子晋明不知所踪，但她在朝堂上还有余威，在后宫的地位更是仅次于皇后……纪长蘅越想越焦急，冒着被处罚的风险，她赶到了太后寝殿的门口，跪在地上，轻轻地叩响门前的金砖。
不多时，太后醒来了。她掀开了夜明灯的纱罩，在澄明的灯光中，她沉声道：“谁在外头闹？”
纪长蘅深深地伏拜：“奴婢向您请罪，深夜叨扰，实在罪该万死。”
她停顿了一下，很急切地说：“事关重大，奴婢不敢擅专，储秀宫传来急报，萧贵妃悬梁自尽，已没了气息。”
太后似乎也很震惊：“何至于此？！”
纪长蘅磕了一个头：“储秀宫的奴才们都慌了，报信的太监没把情况说明白，事发突然，奴婢没有令牌，更不敢擅闯储秀宫。”
太后立刻下令：“摆驾储秀宫，哀家要去看看萧贵妃。”
纪长蘅连忙为太后准备车驾。此时风雨正盛，纪长蘅唯恐太后受凉，还为太后披上了貂绒长袍。
太后拉着她的手，叹了口气：“多事之秋啊。”
纪长蘅不敢回话。
其实宫里的奴才都知道，这一座皇城快要变天了。皇帝的病情急转直下，首席太医的脸色越发凝重，或许过不了几天，皇帝就要驾崩了。
雨夜的天气格外寒冷，十二位宫女举起了绸伞，将太后簇拥在中间，护送太后步入凤辇。
太后坐到了软绸铺成的位置上，怀里抱着一只紫金铜炉，暖气从铜炉里冒出来，钻过车门的缝隙，直往纪长蘅的脸上吹。
纪长蘅片刻都没耽误，喊了一声“起驾”，匆匆忙忙地奔赴储秀宫。
*
储秀宫内，宫女和太监都哭成了一团。
太后刚一露面，奴才们找到了主心骨，成排地跪在太后面前，迎接她的大驾。她一言不发，神色肃穆又有些倦怠，径直走向了萧贵妃的寝宫。
储秀宫的侍女喊道：“太后娘娘小心，别让萧贵妃冲撞了您！”
太后的脚步没有丝毫停顿，跟在太后旁边的纪长蘅倒是驻足了。
纪长蘅没看侍女一眼，只是微微地做了个口型：“噤声。”
太后的侍卫收到命令，立刻点了众多奴才的哑穴，他们哭都哭不出来，颤颤巍巍地跪趴着，似乎已经预料到了自己的命运。