沈希仪目不转睛地盯着华瑶的影子。
直到此时，沈希仪才察觉华瑶的真正意图。华瑶想要搜刮彭台县的库积银两，无论沈希仪答不答应，这彭台县的钱粮都会落入华瑶的手里。
事已至此，多说无益，沈希仪平静道：“古语有云，‘竭泽而渔，则明年无鱼；焚林而田，则明年无兽’，凡事总要留有三分余地，才是长久之计。微臣斗胆，恳请公主殿下三思。”
华瑶比她更平静：“你去外面打听打听，我在雍城的那几个月，可是把雍城治理得井井有条。沈希仪，你必须明白一个道理，深谋远虑是一件好事，疑神疑鬼就是一件坏事。”
沈希仪默不作声。她觉得自己的心乱如麻。
华瑶朝她伸出一只手：“你应该把库房的钥匙交给我。”
沈希仪仍有千般不肯，万般不甘。她为官数年，游走于朝局之外，周旋于党派之间，费尽千辛万苦，终于攒下了价值十多万银两的库存，如今却要全部交给华瑶，任凭华瑶消耗殆尽，她如何忍得下这口气？她宁愿为华瑶去死，也不愿看到彭台县一贫如洗。
沈希仪纹丝不动，好似一具无知无觉的石像。
华瑶佯装恼怒：“好，敬酒不吃吃罚酒，别怪我没给你机会。冒犯皇族是死罪，你知法犯法，罪加一等。与其留在世上煎熬，饱受刑罚之苦，倒不如一死了之，早点投胎去吧。”
沈希仪伏地叩首，仿佛认命一般。她从唇齿间吐出几个苦涩的字眼：“要杀要剐，悉听尊便。”
华瑶端起茶几上的一碗黑色汤药，亲手递到沈希仪的眼前，命令她一口气喝完。她反问道：“是毒药吗？”
华瑶不自觉地流露出恶劣的本性：“我本想与你同心协力，共创太平盛世，奈何你冥顽不灵，耗光了我的耐心。这一碗断肠绝命汤，就是我事先为你准备的毒药。你喝下去之后，不会立刻发作，等到今晚亥时，你的死期就定了。”
地板上撒满了铜钱大小的光斑，沈希仪恍然察觉今日的午时已过了。她还没来得及用午膳，当然她也没有任何食欲。
在华瑶的注视之下，沈希仪打了个寒颤，失尽血色的嘴唇隐约地颤动着。沈希仪双手捧碗，仰头把毒药一饮而尽，瓷碗从她掌中滑落，摔了个粉碎。
华瑶半蹲下来，轻轻地拍了拍她的肩膀：“小心点，别割伤了你读书写字的手。”
沈希仪闭目合眼，交代遗言：“彭台县的库房存银十万两，铜钱两千贯，另有素布五十匹、清油二十桶、官盐四十桶，以及铜磁、玉器、珠宝、金石若干。此皆民脂民膏，请您慎用，也请您善待彭台的百姓。”
华瑶偷偷地摸到沈希仪的腰间，不费吹灰之力就拽下来一串钥匙。
沈希仪也不知道华瑶用了什么办法，总之，华瑶轻易地挑拣出了库房专用的钥匙，还故意晃出了一阵清脆的声响。
沈希仪眼睫低垂，目色敛在暗处，似是一副万念俱灰的模样。
华瑶忽然挨近沈希仪，在她耳边悄声说：“我骗你的，刚才那一碗汤，根本不是毒药，而是上好的何首乌炖鸡汤。何首乌是我从京城带来的，极难得的补血养气的御用药材，怎么样，那碗汤是不是挺好喝的？”
沈希仪的双瞳之中，浮现出迷惘之色。她与东无、晋明、方谨、司度都打过交道，也曾见识过皇族的无情无义。皇族所设的阴谋诡计，多如牛毛，毒如蛇蝎，实在令人防不胜防。她未能窥见京城党争的全貌，却能猜到朝野局势的凶险之处，但她竟然捉摸不清华瑶的用意。
华瑶与她拉开一段距离，又说：“我特意为你准备了一碗何首乌炖鸡汤，原本是想给你补一补身子。你对我如此吝啬，我对你却是大方得很。我不仅救了你的命，还很关心你的安危。我总是以德报怨，你拿什么来回报我？”
或许是因为自己刚刚经历了一场死里逃生，沈希仪的一颗心脏在胸腔中怦怦乱跳。
沈希仪张了张嘴，还没来得及说话，华瑶就悄声息地离开了，金玉遐匆匆跟上了华瑶的脚步。
沈希仪坐在原地，神思恍惚，像是陷入了一场混乱的梦境。她偏着头，依稀瞥见了谢云潇的身影。她立即喊住他：“殿下，请您留步。”
谢云潇道：“所为何事？”
沈希仪道：“彭台县已经收容了十万流民，这其中必有奸细，请您和公主谨慎行事，谨防有诈。”
谢云潇道：“依你之意，流民群聚，兵戈四起，彭台县的时局也不太平。”