“这......”李迟愣了愣，接过姚远递来的碗，“这便是杨姑娘信中所写的‘饺耳’么？”
“嗯。”姚远解了腰上的围裙，也端起一碗，解释道：“医圣张仲景曾见饱受冻疮之苦的百姓，于是发明了这种药膳，形如耳朵，寓意吃过便不会冻耳朵，并非杨姑娘所创。”
李迟捞起一只饺耳，放到唇边吹了吹，然后才小口小口地吃了下去，惊奇得眼睛都在放光，他说：“我在宫中从没吃过如此美味的菜肴。”
姚远笑道：“行伍粗人的手艺，陛下过誉了......今日冬至，按着北方的习俗，给陛下做一碗饺耳，愿陛下年年岁岁，不受寒疾之苦。”
热汤热食下肚，数九寒天也要退避三舍。
李迟的眼泪借着碗沿的遮掩滚进汤里，所以最后几口汤略微咸了点，但他还是仰头喝了个干净。他将碗和姚远的收到一起，然后在水池边发愣，似乎正在琢磨洗碗是怎么个洗法。
姚远见状忍俊不禁，忙道：“陛下且放着吧，会有小厮来收拾的。”
李迟点点头，又问：“将军几时能回？”
姚远的笑容逐渐收敛，他无法保证，所以给不了承诺。
就连能征善战的老侯爷姚天，也不曾有过同时对抗两族入侵的情况，如今朝中不缺将才，但缺帅才，仅凭他一人之力，所谓“武能定乾坤”，实在是太沉重的负担。
李迟却听懂了这沉默背后的答案，他转过身来抱住姚远，也不说话，也不再哭，也不容拒绝。
“将军，我等你凯旋。”
“好。”
雪飞漫天，不染此一隅。
......
次日清晨，京郊草野。
李迟再度送别即将奔赴战场的姚远，只是与上次不同，上次他还是个事事仰仗姚远的年幼皇帝，面对别离时，更多的是担忧和惶恐。如今他已然生出了帝王气概，尽管不算很足，但至少如今能不拖姚远的后腿了。
只是他觉得还不够，他还要变得更强大，他想让姚远不用再这么殚精竭虑，不用一有风声就要奔赴边关，自己也就不用一次又一次经历这样的别离。
为什么现在还不够强大？是他不够想、不够坚定吗？
不是的，是因为南平国目前的国力有限导致的。——如果有足够的人力，将这家国兴亡的重任平均分担下去，也就不至于只压在某些人的肩头了。如果有充裕的物力，在危急关头能供应自如，也就不至于让黎民百姓受苦了。
他的父皇以武立国，开疆扩土，令四海宾服。可是也留下了一个隐患——那就是自从李墨和姚天这两尊煞神同时归天，周遭小国便也停止了纳贡，朝中蛀虫也跟着蠢蠢欲动，才导致了如今捉襟见肘的局面。
难啊！重整旧山河谈何容易？
李迟一直看着姚远的背影向北远去，晨光在那银枪刃尖反射得耀眼，像一颗星星落进了这茫茫草野。
直到那星光再也不见，李迟摆驾回宫。
接下来的一段时间里，他一改往日作风，不再温平仁和，竟然开始大刀阔斧地开始推进科举改革、吏治改革、商贸改革。——科举由三年一届改为两年一届，增加武试选拔人数，增加寒门学士混出头地的机会。完善官员考评制度，让尸位素餐的人滚下台，把机会让给新进力量。增加通商和对外贸易，重开丝绸之路，促进经济和文化交流。
内阁已经被他用到了极致，所有人都忙得像陀螺一样团团转。于是他又设立军机处，应对目前高强度的军事需求的同时，也削弱了内阁的权力，让权力机关的结构，从内阁一家独大，变成内阁与军机处相互制约。
一系列的政令颁布一时间在朝中掀起巨大的波澜，然而秦山作为内阁首辅、文臣之首，率先站出来表态支持，不一样的声音便始终难以聚成气候。
不过旁人也许不知道，赵梓明却很清楚，最近由他组建、用来保护李迟的影队，已经拦截了好几拨刺客的试探。幸亏这些影队成员大多是来自玉龙门的江湖高手，让这些刺客们悄无声息地从这世间消失了。
......
姚远收到赵梓明来信的时候，刚带着玄冥军和蒙克打了场遭遇战，针尖对麦芒，双方都没有讨着便宜，只得暂时作罢，各自退回营地。
姚远回到帐中，读了信，仅仅是从字里行间获取的信息，还不足以他完全窥见京城动荡的真面目，他皱眉思忖片刻，提笔修书两封——一封给赵梓明，嘱咐他务必确保陛下安全，另一封给李迟，告诉他自己在北疆一切顺利，安好勿念。
信鸽在北疆的白毛风中容易迷失方向，所以只能交由传信兵，先往南去数百里外的指定地点，然后再用信鸽寄出。