沐九如眉头皱起，不认可地道：“我与南星都是身在泥潭之人，不存在什么泼脏水的说法。”
宋维谦见心上人为了个阉人顶嘴于他，心里一片酸楚，脸红脖子粗地道：“那怎么能一样？你皎如明月，清贵不凡，被拿来和个阉人、贱人相提并论，还要被外界传是阉人的侍君，如何不是被拖入了淤泥！”
他轻嗤一声，赌气地说：“他蔺南星自然不在意这些的，他可是占了天大的便宜……”
“宋师兄！”
沐九如的音量一瞬拔高，手中熏炉直接翻到地上，散落一地碳灰。
室内一瞬寂静，针落可闻。
随后沐九如急促的呼吸声渐渐响起，好一会才缓和下来。
多鱼在沐九如气息不稳时，便乖觉地上前替主子顺气了，如今他见贵人缓过气了，这才停下动作，放了杯水在沐九如手里，俯身清理地上的灰烬。
宋维谦也被这动静吓得有些心虚，但他实在不知沐九如在气什么。
他委委屈屈地小声问道：“……我说的难道不对？”
沐九如眼帘紧闭，眼尾满是飞红，他冷静了好一会，才道：“师兄，你莫要污蔑南星，他待我极为珍重，一如往昔，更不会想占我的便宜。”
他一字一句，掷地有声：“我如今将他视作恩人，不论是何种身份，能与他相提并论，我都不会觉得侮辱。”
宋维谦眼眶通红，心碎欲裂。
沐九如这般维护蔺南星，替蔺南星开解，甚至连清誉被毁也不在乎。
宋维谦哪怕知道蔺南星就是个阉人、小厮，可那蔺公公如今位高权重、有财有貌，还与沐九如春风一度过，他如何能不拈酸吃醋，愁肠百转。
宋维谦忍不住想道：若是当时给沐九如疏解的人是他，那么沐九如早就随他回了秀水巷，如今和沐九如相提并论的人，也会是他宋维谦才对……
真是一步让步步让，一步错步步错！
宋维谦憋屈极了，嘀咕道：“……可他……这件事我离开太医署前便传得沸沸扬扬，他若在此事里没有推波助澜我是不信的……”
宋维谦这人倔头巴脑，也不会看人脸色，沐九如被他气得眼前发黑，几乎要把宋维谦赶出屋子。
但还有一件事，沐九如只能要从宋维谦的嘴里得到答案。
沐九如深吸一口气，略过宋维谦的胡说八道，问他：“……师兄，有一事我尚未问你，当年我将南星托付于你，为何他转眼便成了阉人，进了宫里？那时发生了什么，我总得弄清楚。”
宋维谦脸色瞬间刷白，生气和委屈也在这个尖锐的问题中消失无踪。
他眼神乱飞，心虚地拿起杯子喝了一口，这才发现茶杯已空。
宋维谦支支吾吾道：“……这，说来话长。”
沐九如道：“今日时辰尚早，便慢慢地说吧，我入宫后到如今，都发生了什么事。”他遥遥向宋维谦比划，“多鱼，给宋师兄再倒一杯茶水。”
多鱼应声向宋维谦杯中倒入茶汤。
宋维谦拿起茶杯，晃了晃枣红色的茶水，饮酒一般一饮而尽。
他放下杯子，长叹一声，目光悠远地回忆起来。
“你入宫后第二日我醉了一场，酒醒之后便寻不到那南星，后来一直找到了个赤脚郎中的家里……”
“那时，他已成了个阉人……”
——
太平七年，冬末。
十四岁的南星正值身体抽条的年纪，身量看起来与十六七岁的小郎君已差不多高，肌理曲线却依然是少年人的稚嫩，且因长得太快而显得精瘦纤长。
南星昏睡于暗室之中，身上只穿了件单薄里衣，下半身未着寸缕。
细长的双腿裸露在矮塌上，腿间床单洇着血迹斑斑。
卧床少年的脸色极差，嘴唇惨白，英挺的眉毛紧紧皱着，发出几声低哑的闷哼，片刻之后，他晃了晃脑袋，缓缓地睁开眼睛。
屋内一片漆黑，半点风也没有，空气都像是凝滞的。
南星的下身一片钝痛，像是连双腿的存在都已感觉不到。
他的喉咙里又干又痒，像是生吞了热碳，浑身上下没有一处是舒坦的，但他还是挣扎着想要起身。
旁边伸过来一只大手，把他压回塌上。
“你躺好！”
第36章 净身
南星现在半点力气都没, 一下就被按住了。
他虚弱且嘶哑地道：“这是哪……？”顿了片刻，他才反应过来，“宋公子？”
宋维谦应了一声, 但语气十分不虞，甚至能听到他咬牙切齿的声响：“那赤脚郎中家的柴房即透风又脏污，你在那里睡上两天, 整个下身都要烂光了！我寻了个人, 一起把你给抬了回来！”
南星疼的眼前一阵阵发黑，他无暇顾及宋维谦的心情, 只是下意识地道：“多谢宋公子。”