那时，蔺南星作为一个监军太监，他无路可退；作为一个大虞子民，他匹夫有责。
于是蔺南星披上战甲，提上陌刀冲进了千军万马之中。
一战将近两年。
极饿极冷，满身是伤之时，蔺南星便喝着稀薄的米汤，远望遥遥的京城。
他想着沐九如，想着主子还在等他回去，一身的绝望，一身的伤口才勉强压制下去。
再赶赴无尽的漫漫厮杀。
沙土之上满是残红。
血腥之味无休无止。
刀子稳稳地落在蔺广身上，切口纵横密布，又极快地被止血收口。
夜色深深。
蔺广昏死过去多次，又被蔺南星弄醒。
年迈的阉人清醒地受着每一刀，来偿赎沐九如挨饿受苦的每一日。
这用刑的刀法也是蔺广亲手所教，分经断骨，避血刮肉，便是来上千把刀也不会让人死去。
蔺南星的治下手段，媚上的技巧，一身学识，一身武艺，都是拜面前这个老人所得。
若不是有沐九如的仇怨在前，蔺南星和蔺广之间的恩怨情仇，早已不能一言蔽之。
蔺广是蔺南星的义父，是蔺南星的师父，也是蔺南星的仇敌。
刀锋不停地闪烁。
饶是蔺广见过再大风雨，受过再多折磨，在漫长一夜的割裂之中也忍不住惨叫出声，咒骂求饶起来。
蔺南星只是手起刀落，重复着精雕细刻一般的摧毁与治疗。
如同蔺广曾经对他所做的那般。
七百三十刀毕。
蔺广气息奄奄，再难说出一句话来，苍老的躯壳上满是干涸的血液，和黏腻的药粉。
蔺南星给蔺广撒上最后一次伤药。
他居高临下看着义父。
就好像他腐烂着后背时，蔺广居高临下地看着他的那日。
屋外晨光初现，丝丝缕缕透过木屋的缝隙，将受刑之人的狼狈惨状映照得纤毫毕现。
蔺南星只看了几眼，便再没有往蔺广的身上留驻视线。
他俯身解开蔺广身上的束缚，替他的义父穿戴上崭新清洁的囚衣。
楝花早就掉落在地，浸在血污里泡了一夜。
蔺南星在捡起那串红紫相间的小花，在曦照之中别回蔺广的头上。
蜀地清幽的小花被染上了红到发紫的血腥，零零碎碎地点缀在曾经翻云覆雨的权宦发间。
两鬓苍苍，乡花冶冶。
蔺南星慢慢地道：“义父，回乡去吧。”
——
春末将去，夏初方至。
苦楝花尽数谢去，紫藤花爬满墙头，花瓣随风而落，幽香阵阵。
蔺太监第接了赐婚的圣旨，这些日子已经张灯结彩地操办起了喜事。
皇帝钦赐的小宅子里堆满了赐给阿祜的嫁妆。
但沐九如尚且不急着搬过去住，依旧住在蔺宅里，与蔺南星一道商议打点婚嫁的事宜。
两人说是成了未婚的夫夫，相处模式依然和从前区别不大。
毕竟再亲密的关系，也不过是不离不弃，生死相许。
结为夫夫，不过是在明面上，对他们二人的情谊有了更为水乳交融的定义。
南院的主屋还没开始挂红布置，只是置满了红红粉粉的牡丹芍药，错落有致地摆放着，清香味飘了满屋。
沐九如懒懒散散地窝在轮椅里，扶着叆叇，看向手中的宾客名单，与蔺南星一个个确认大喜之日的来宾都是何人。
蔺南星坐在一旁，边贴心地伺候着沐九如，边一一作答。
他至今还对婚事有些忐忑。
毕竟高高在上的主子将要成了他的男妻，哪怕只是并排坐着，他都会生出些紧张局促来。
反观沐九如这个嫁人的一方，倒是悠闲放松得很。
沐少爷放下确认好的单子，又看起了另一张，没看两眼，他便惊讶了起来。
沐九如伸手敲了敲蔺南星结实的臂弯，问道：“你给我备了这么多聘礼？”
蔺南星耳朵尖尖红了一点，手臂不自觉绷了一下，回答道：“圣上给了少爷六十四抬嫁妆，我给的聘礼……成亲当日也能作为少爷的嫁妆一起带回来，这样总共就是一百零八抬。”
他脸上冒着红晕，眼神却十分透亮，像是只求夸奖的狗狗一般，小声地道：“我本来怕太张扬了，在九十九抬嫁妆和一百零八抬里犹豫许久，但礼官说这事还是要……成双成对才吉利。”
便是九十九抬嫁妆，也十分不低调了。
四十四抬聘礼，虽不比景裕给沐九如的嫁妆多，也不是个小数目。
对阿祜这样的孤儿来说，蔺南星向他下聘，就像是左手出钱，右手拿钱一般，颇有多此一举的感觉。
蔺南星筹备聘礼，纯粹是为了给沐九如添妆。
而大虞国教为佛教，九数视为极阳之数，代表无上的尊贵、吉祥。