紧凑的事件暂时告一段落，对比半个月前的马不停蹄，前往兵舍的旅途堪称悠闲。马儿在林荫间慢悠悠的踱步，铁蹄踩在草地上发出簌簌的声响，初秋的阳光透过树叶斑驳地洒在身上，一派秋高气爽的景象，竟令人有些昏昏欲睡。
所有秘密都只能依靠探索解开——考虑到自己并无法只通过空想来探究利威尔和蕾伯蒂的关系，你再一次转换了方向，将思绪集中在有关“时间”的课题上。
再细细盘点一番后，你发现，除了硬质化实验与第五十七次壁外调查外，在844至850六年间，其实还出现了不少次类似的事件延迟案例，那些大大小小的变动分散在2190个日日夜夜中，令人难以察觉。只有在刻意回想时，你才意识到这些变动在一定程度上缓解了调查兵团紧张的日程。
“不知道之前蕾伯蒂和法瑞尔的经历，是不是也能算在其中？”你暗自思索着，“从本质上来看，这两种现象都以时间滞后的方式出现，只不过一个是潜在的，一个是明面上的。”
“那么……这些多出来的时间是从哪来的呢？”
你尝试追溯时间位移的源头，最后将其锁定于844年，也就是利威尔等人加入调查兵团的那一年。那一年，你的前期干涉似乎导致了原本会发生在第二十三次壁外调查的事件被提前至第二十一次壁外调查，那其中间隔的九个月，或许就是之后所有延迟的来源。
“……用生命……交换时间……”
你脑中突然响起了这句话，进而又联想到最近不断增多的白发，突然感到一阵心悸。
“祂当时说过，回溯只是能力的一个方面，或许也可以理解为，‘回溯’只是‘用生命换取时间’的一种途径，最表面的途径……”
“而剩余的需要我自己探索的部分，或许就跟这些延后有关……”
“所以白发……是我在预支生命的外在表现吗？”
想到这，你便不自觉地开始联想生命被透支后自己所面对的结局，另一句谶言在此时不合时宜地冒了出来，在你心里带起一阵涟漪，进而又掀起滔天巨浪——
“……代价吗……”
“……或许是……永远坠入地狱……吧……”
身体不受控制地颤抖了一下。
你至今仍无法知晓祂口中的“地狱”究竟指向何物，只是自己似乎早已步入一把精心布置的棋局，现在再想抽身，已是痴人说梦。
人类最大的恐惧来自于未知，在经历了五次回溯后，你隐隐萌生了退缩的想法。
“啊啊啊！！不行！！”
“既来之则安之！！现在想这些都没有用！！我说过了！！无论发生什么都不能后悔！！”
为了重燃逐渐熄灭的勇气，你两只手重重拍在了自己脸上，那“啪”的一声格外清脆，在静谧的树林中十分引人瞩目。
“……喂，你终于疯了吗？”
不知何时出现在左侧的尤弥尔探过脑袋调侃了一句，希斯特利亚则骑着马从右侧绕过来，向你投来担心的目光。前方的利威尔被你突然发出的动静惊得肩头一抖，半回过身，用那副惯常的看傻子的眼神瞪了你一眼。
“要是皮痒了，一会儿我不介意帮你解决。”他撂下一句话后，便不再搭理你。
周围的新兵都都强忍着笑意，你装作无所谓的啧了一声，脸上的表情却十分不自然。
“噗……原来分队长也怕兵长啊，看来你那套没大没小的理论在自己身上并不适用啊~前、辈。”尤弥尔戏谑地眯起眼睛调侃了一句，并不出意外地遭到了希斯特利亚的头槌制裁。
当然，制裁只是表象，这种互动的本质，还是小情侣之间的打情骂俏。
你又啧了一声，默默挪了个位置避开二人，然后一声不吭地走到了目的地。
虽然名义上打着辅助兵长工作的旗号，但和某个时刻琢磨着如何压榨下属的金毛混蛋不同，利威尔实际上没给你安排什么工作。实验和训练分别由韩吉和他全权负责，交给你的基本都是一些琐碎却简单的后勤工作，比如打扫卫生、纪录希斯特利亚的身世、简单整理实验数据，以及偶尔听听利威尔的唠叨……
然而，这看似清闲的神仙日子并没有纾解你紧绷的情绪。错位的时空、要塞中的文字、似有所指的梦境、即将发生的政变、自己最终的结局……这些凌乱不堪的信息充斥于你的大脑，每当你觉得自己就要抓住一条连接所有线索的隐线时，它却又像细沙般从指缝间滑落。
在兵舍待了几天后，利威尔按照计划回托洛斯特区复命，临走前，他还特意来问你是否话要转达给埃尔文。
本以为自己的心情已经缓和，可一想起那张冷淡的脸，你就气不打一处来。本想赌气直接说“没有”，脑中却又浮现了前几轮中那家伙不久后鼻青脸肿的惨状，于是纠结再三，还是勉强憋出了一句“让他自己多保重”。