当年老管事急病走得毫无预兆，要找人接任时，有好几个人选，旁人都想方设法在大太太面前表现，唯有韩长栋另辟蹊径，走了她的路子。
那会儿陆敬和苗斐关系闹得最僵，而她最是得宠风光。往后韩长栋每做满一年，崔杏杏都能以隐秘的方式，收到一张万兴钱庄的银票。
本来再有小半月，她的小金库就能再进账。
全叫一个小丫鬟打乱了。
“放她回去，叫她别乱说话，否则吃不了兜着走。”崔杏杏红唇开合，到底是没有揭露这关系。
韩长栋在时，此事密不透风，没道理人都走了，还自己揭出来。就连大老爷陆敬，都不敢让苗斐知道，他青睐韩长栋有一半是她吹的枕头风。
崔杏杏看着金嬷嬷掀开了暖毡，少女伶仃的身影缓缓站起，似冻得有些僵了。
“金嬷嬷，那些笔墨，能给回我吗？”那句试探的询问，淑澜苑无人在意，被掀落的软毡隔在了外头。
弦月细细，寒风袭人。
陆执方垂眼看冷风拂窗，将书页簌簌乱翻，须臾，侧头去瞟了一眼滴漏。淑澜苑是他父亲纳的妾的院子，他连路过院门前都鲜少，遑论踏足进去。
似乎很漫长，又似乎只是两刻钟。
堂屋的门突然被推开，陆嘉月带着蓝雪在夜色中踏进来。就是祖母来探望，守门小僮都要通报一声，唯有嘉月是例外，可随时出入静思阁和小重楼书房，自多年以前，陆执方便这样允许了。
陆嘉月对上了兄长的眼。
兄长目露关切：“人带出来了？”
她摘下银雪色斗篷的帽子，慢慢摇头。
蓝雪有条不紊地解释：“姑娘带着奴婢赶到淑澜苑时，馥梨已经离去。姑娘不太放心，让奴婢去后罩房一趟。奴婢寻了个由头问人数，陈大娘说丫鬟人是齐的，都回来了准备歇息，再多的奴婢没有打听。”
她是不知道该打听到哪一步才合适。
傍晚，大姑娘正在翻看书局新出的话本子，就有高管事的人来送信，说世子爷让大姑娘想办法去淑澜苑一趟，把叫馥梨的丫鬟带出来。
蓝雪何曾见过静思阁这位爷与丫鬟牵扯不清，她代大姑娘行事，只得谨言慎行。
陆嘉月青葱十指翻飞，对蓝雪比划手势。
蓝雪意会：“世子爷，姑娘有话想单独说。”她说罢退了出去，屋内伺墨的木樨也跟出去。
陆执方猜到了嘉月想问什么。
他递去纸笔，嘉月笔尖落墨——阿兄为何要……一句未写完，听见兄长温声问：“恩孝寺时，阿妹见过她？”陆嘉月执笔的手一顿，点点头，又被新问题绊住：“印象如何？”
她未写完的一问空悬，另起一处——有些佩服。
“为何佩服……因为她愿意告发韩长栋？”
陆执方在亲妹的眸中得到肯定回答，“你院中婢女，只蓝雪得用。要论细心聪慧，她不比蓝雪差，让母亲把她调到你院里……可好？”
陆嘉月明眸睁大，闪过一丝意外，旋即一笔划掉她最初的问题，迟疑着落笔——阿兄喜欢她？
她不止见过馥梨，还见过阿兄在银杏树下同她讲话的姿态，眉目温和安静，侧耳低头，是倾听者的姿态，而非高高在上，发号施令的主子。
喜欢吗？
阿兄喜欢这个叫馥梨的丫鬟吗？
陆嘉月清澈的大眼睛无声凝望。
陆执方静默了片刻，“阿妹先答。”
明明是她先问的呀，陆嘉月秀眉一蹙，细细回忆她见过的馥梨，点了点头，蓝雪在她心里谁也无法替代，但是院里来个馥梨这样的姑娘，她是乐意的。
“那明日，阿妹同母亲提，如此这般说……”
陆执方给出了一个最符合嘉月性格的理由。
在母亲已有察觉的情形下，将她调去别处一事，不该仓促。是今日淑澜苑的例子提醒他，只要她一日还在前院，就可能被随意使唤，乃至于轻慢对待。
陆嘉月听完了他教的说辞。
笔杆子笃笃敲在案头——阿兄回答，喜欢吗？
陆执方薄薄的眼皮半阖，挽袖提笔，在她的那张纸上徐徐落墨，最先落笔的是一个点。
他平心静气写了两个字，字迹端秀周正。
陆嘉月去看，那二字并非“喜欢”。她愣怔地看阿兄，阿兄眼中有难掩的柔和，不是对她的。
“刚同你说的理由，可记住了？”
陆嘉月一叹，点了点头。
这夜，有人辗转思虑，有人酣然安眠。
馥梨睡醒了，最先想到的是她被崔姨娘扣下的笔墨，尔后才是肿起来的手掌心。
陈大娘觉得她倒霉，“风寒才好些，就挨了罚，别是时运低惹了什么脏东西，问大厨房要点柚子叶吧。”她又想了想，“你这手洗不了衣服，这样，今日先去打理畅和堂，我替你同高管事说说。”