“砍了头了？”夫人咬着这句话，在齿间来回磨了许多遍，好似顿时听不懂人言了，“砍了头了？”
“太太！太太！你要给小的们做主啊！你要给老爷报仇啊！”
“做主……报仇？……”
“长城修好了，老爷捐了银子，他们不由分说抓走老爷，接着就砍了脑袋——小的们拼了命可也没办法了，伤的伤，死的死！那些都是官府的兵！死了、死死死了，都死了！”
胡六右越喊声音越大，越喊词句越含糊，最后甚至已经不像是人声。
夫人一直不说话。
她在颤抖。牙关作响，筋骨仿佛根根折断了般咯吱拧动着，令人毛骨悚然。
倏忽间轰然一声巨雷炸起。只见一团黑烟四下弥漫，霎时遮天蔽日，周围漆黑一片、鬼嚎阵阵。紧接着那团黑雾朝天冲去，直直往北驰驱，瞬息便消失无踪了。
院子里只留下南南一个人怔愣着，留下两只尾羽被狂风折断了几根的孔雀，留下一地凌落的芍药花瓣和被碾碎的蝴蝶；方才画着画的纸也不知吹到何处去了。
砚台被打翻，琴弦被挣断。
螽羽呆呆跪坐在地上。
胡六右已不见踪影。夫人也不见了。
【廿陆】妖魔
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接下来几天，从京城传来的消息好似飞雪冰雹般一片片砸进张府之中。
有些应当是假的，有些却似乎是真的。
北方的蛮夷被击退了，边境的长城已修好了。
狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。
何况朝廷如今国库空虚、风云变幻，随便找个由头将“功高盖主”的“谋逆之徒”砍头抄家，如此一来既不用琢磨该如何封赏，又除去一个心头大患，还兼得雪花银万两，岂不美哉？
张祐海“无辜”么？定然是不无辜的。
在如今这个世道上想要做成大事，少不了贿赠打点、拉帮结派，谁的手也干净不得。再说待在黑泥池子里，能有多少出淤泥而不染的莲花？待到被人揪出把柄，一朝失势树倒猢狲散，人人都等着上来咬一口，怎还会好心留条活路走。
风闻中，蛛丝马迹牵扯出成片的大网。
——先倒台的人不是张祐海，而是朝中那个失去帝心的大学士以及依附于他的党羽之流。张祐海不过是脑袋掉的早一些罢了。
在那些躲藏于庙堂风云背后的一只只眼睛里，张祐海也不过一个持金过闹市的稚子。
他们早就摩拳擦掌，等待着瓜分美酒佳肴、金银珠宝。
从京城回来的乡民说亲眼看到朝廷已经发了圣旨，治张祐海谋逆之罪，桎梏老幼、籍没家产。张祐海在京中的宅邸也已被清查抄没。
不过，至今并无官方文书下到航江行省。
民间猜测，是京城里出了怪事的缘故：
传说当初那名领兵闯入张家大宅、将张祐海捉拿斩首的钦差大臣，青天白日走在大道上时突然从马背坠下，脑袋咕噜噜滚到水沟里头。竟是不知何时被扭断了脖子，脑袋从肩膀上生生拔出来，拖着底下半条尾巴似的白骨，脸上印着一排深深的齿痕。
往后数日，京中四月飞霜、云迷雾锁，夜间城里鬼泣婴啼、魑魅踟躇；不少人看到有鬼火在皇宫上空盘旋。
发生此种怪事，接连便有数名高官告病修养，躲在家中闭户不出、吃斋念佛。
如此一来自然引起更大的恐慌。每天都有不同的传闻，今日上午是户部侍郎被勾了魂魄七窍流血，明日晚上是监察御史百爪挠心悬梁自尽……不知真假了。
一时皇城内人心惶惶，都说是因为有了大冤情，这才引来邪祟作乱、妖魔横行。
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夫人久久未归。
自打京中噩耗传来，奴籍不在张家的奴婢早已逃走十之六七，又有不少佣人借了回家探亲的说辞“暂做”告别。
到四月下旬，胡二管事带人将几扇大门紧紧锁住，任谁来打探具不开门，每日只从庄子上接些吃食，就这么慢慢熬着。
府中人心浮动，却也别无他法，唯有仰头等着刀子落下来。
南南很少说笑了，警惕地眨着眼皮、竖着耳朵，捕捉一切风吹草动。作为夫人的贴身侍女，许多人的目光盯在她身上，期待从她身上得到夫人老爷的消息；亦是仔细衡量着评看她的态度。她被人盯着容易紧张，一紧张，便把指甲放在嘴里咬得“咔哧咔哧”响。
南南整日在夫人院子里埋头洒扫，只在哄着螽羽多吃些饭时说些笑话。
螽羽毕竟怀着身孕。尽管味同嚼蜡，可不得不吃下去。
——不到一个月前，那因着怀孕喜事而烘托起来的欢乐轻快的光景，如今荡然无存，恍如隔世了。
螽羽感到自己是个不合时宜的人。