不久，合香闻见动静走来，发现王楚嫣正在亲手做汤，惊道:"夫人怎得这么早起？正月里该多歇会儿! 还有，你怎能做这些下人做的事？!"
"没事，以前我也做这些。" 王楚嫣揉了揉眼睛，不想合香察觉她哭过。
合香从王楚嫣手里夺过物什，嘟起小嘴:"夫人，香儿不太明白，如今主君是三品大官，夫人为何不多请几位家丁，反而将部分人打发走了？咱们府里有些冷冷清清的，听说其他高官家里侍从成群，有数百人呢。"
"人多闲杂，我喜欢清净。" 王楚嫣将事情揽在自己身上。
实则是，自从去年禁军来府搜寻，为了王昂的安全，王楚嫣精挑细选后，仅留下四五位信得过的家丁。
对于相处好些年的合香，她全然信任。
自去年寒食节及笄后，合香也是大姑娘了，如今对于府邸及日常打理很是细致，井然有序，颇有小管事的风范。
王楚嫣将事情交代给合香，自己端着药与热粥去到房里，给王昂一口一口地喂下，随即梳洗端丽后，去往客栈。
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今年的节日氛围较为清淡。
往年京城各处红红火火，张灯结彩，众人亦是兴致高昂，乐于攀比谁家的彩灯最为华丽，或者别出心裁。彼时，王楚嫣明显察觉，街坊邻里都比往常来得慎重消沉，且缩衣节食，就连东水门城区最气派的孙羊正店，也仅是将欢门彩楼装新一番。
前几日，王楚嫣遇见孙大娘，孙大娘唠了一会儿话就哭哭啼啼，对自家的二姐儿日思夜想，如今小若熙也要做母亲了，孙大娘更是后悔让她跑去边疆，那么大老远的地方。
浅真也暂时离京，因为听闻刘彦去到岭南找郑雅南，她不放心郑姑娘，便也去到那里。
少了姐妹们，王楚嫣自然觉得若有所失。
王楚嫣走下马车，回首立在雪中，车轮子在雪地里碾出的两行悠长的痕迹，风吹过，慢慢地消失，像极了无可挽留的往昔时光。
她轻叹一声，打起精神，去向父母道安。
王员外坐在屋里喝茶，穿得是喜气洋洋的大红绣花鹤氅，精神却略萎靡。
知父莫若女。
王楚嫣与他聊了一会儿，问道:"爹爹，今年的元宵灯会，我们如何操办？"
"唉唉。" 王员外搁下茶盅，哭丧着脸，"哪还有钱啊？往年京城，冬至到元宵节，咱们邸店人满为患，今年呢？一半空房，连状元屋都少有人租! 前阵子，我不得不辞退几位短工，他们走时哭得像是上刑场，我也晓得大家日子难，可我要养这么大的邸店，还要养家，哎，不说了，不说了。" 他摆摆手，连声哀叹。
张巧金喂完奶，过来与他们一道坐。
"母亲，我来抱抱清儿。" 王楚嫣伸手接过小穆清。
娃儿一日比一日水灵好看，抓着她的手指贴在唇边咬啊咬。
王楚嫣微微一笑，思及夫君清晨吻着她的手不放，想象他儿时的模样定然也这么可爱。
张巧金明白王楚嫣适才的用意，帮着说话:"王郎，我斗胆说一句，过节还是要有过节的样儿，我们今年不布置巨型彩灯，多买些新式的花灯装点下，也用不了很多钱吧？"
王楚嫣与她会心一笑:"母亲说得对，我们就用花灯将客栈外面装扮下，热闹热闹的，讨个新年吉利。"
紧接着，母女俩人又聊起置办春社、花朝节、寒食与清明节等事宜。
王员外越听越头大，从桌旁取来那只常年不离手、盘玩得油光发亮的珠玉算盘。
"哎呦，两位贵人，你们说得那些都要花钱啊!"
王员外双眉紧蹙，手指翻飞，噼里啪啦一阵拨弄，旋即捂脸道:"不算还好，一算可真就要了我的老命喏! 都是战乱给害的，好日子何时能回来？!"
王楚嫣见他哭穷的模样就想笑，安慰道:"我听夫君说，战事很快会平息。" 她编了个慌，心里也没底，"总之，爹爹别太担忧，我与母亲都在，你怕什么？若真缺钱的话，我的嫁妆，还有我夫君的俸禄，都能拿来补贴下，总有法子。"
其实，这事她暗自做了半年多。
王员外彷佛吸了一口仙气，顿时精神振作，少顷，却又挠头道:"女儿啊，你看看人家，像蔡京，王黼那些大官，哪个不是想尽办法捞钱财，平常锦衣玉食，生活奢华，这是当官的好处! 为何就你夫君两袖清风，如此廉洁？吃的穿的，比个和尚道士还要朴素，真是怪哉怪哉!"
王员外百思不得其解，又问:"会不会，他有什么难言之隐？还有，你们至今……" 他瞄了一眼王楚嫣的肚子。