马匪们也站了起来，刀尖相向，“怎么？我说得不对？还是触到谢大人的痛处了？”
“哎！我们是可是一家人，谈什么谢？你的事我定当尽力！往后啊，我们的事也需要砚儿你多帮衬呢。”
大当家豪饮一碗，朝众人甩了个眼刀子，
夏竹才落得流落街头，惊闻谢砚来扬州剿匪，她才冒死拦住马车。
夏竹嘴唇翕动。
至于为什么他们专门掳书生的妻女，引得文人骚乱。谢砚猜测大约就是想诱谢砚来此，与他们谈判。
……
谢砚身后的护卫立刻抽刀。
大当家似没听见，夹了块酒桌上的狗肉，慢悠悠咀嚼着，“你说这朝廷养的狗就是不一样哈！公的骨头软，母的滋味浓。”
“我说你平日也不是冲动之人啊！”陆池一摊手，“你不能为了自己的心头肉，毁我官声吧！”
“属下无能，其他绣娘都如约抵达扬州，可二奶奶在大会山一带失踪了！”扶苍噗通跪在了雨里。
“我们山寨在外做点儿小生意，赚了些银两，你是二当家该当算你一份。”
他们隐匿在大会山中，易守难攻，官府拿他们没办法。他们就越发肆无忌惮，强抢民女，毁人清白，再卖去东陵，赚取丰厚利润。
上首，年近五旬的大当家，抚着花白长髯，端坐于太师椅上，不动如山，“敢问谢大人大驾光临，有何事啊？”
可谢砚兴致缺缺，“说我病了，不去。”
他睥睨着大当家，忽而伸出手。
她心急，气自己说不出话，只能不停地磕头，磕得头破血流。
陆池也不知道他何以笃定马匪会迎他入老巢，“可是就算你能孤身进山寨，身边没有得力的人，不也是任人宰割吗？要不要等几日，找几个高手陪护？”
一鞭子下去，皮开肉绽。
她比离开京时，更瘦了。
陆池：“……”
马匪们抬着两箱金锭子放在了谢砚面前。
大堂里响起肆无忌惮的笑声。
那些不满他们的官员定然大肆宣扬这个消息，让百姓们感恩戴德，让太子给予厚望，到时候如果剿匪失败，那他们的名声可就会大打折扣。
行了一个时辰，谢砚被请下马车，带进了山寨大堂中。
谢砚于人群中一眼看到了姜云婵。
大堂中冷兵器的颤音回荡。
邓辉对谢砚必然别有目的，才会一进门就给谢砚了个下马威。
夏竹的眼泪顿时涓涓而流，满是灰烬的脸更加斑驳不堪，试图张了几次嘴，可也只能发出呜呜咽咽的声音。
谢砚默了须臾，“她约摸是想说：姑娘失踪十日了，很可能已经被卖了。”
“那可不行！”陆池掰着手指算，“我们还得请圣旨、调兵、辞别太子……许多事处理完，至少也得五六七八日才能出发吧？路上再耽搁耽搁，怎么的也得半月才能抵达扬……。”
夏竹本欲与他们拼个你死我活，可叶清儿用药毒哑了她，把她暂时留在梅村，防止顾淮舟起疑。
紧接着，一马匪手持皮鞭领着八个姑娘鱼贯而入，排排站在大堂中。
两人相视一笑，饮下了一盏酒。
倒真是个忠心的丫头！
当地百姓苦不堪言，太子让我与你同去剿匪。”
上首，谢砚长睫低垂，凝神思忖了片刻，“让扬州知府传信给马匪，就说我明日要上山见他们的首领。”
陆池掀开轿帘浅看了眼，一只香囊刚好抛了进来，“谢大人和陆大人乃我们的大恩人，请受我们一拜！”
……
匪众一听这口风，齐齐跪地，“恭贺二当家！恭贺二当家！”
“小子们在山里野惯了，谢大人莫怪。”
更多的钢刀出鞘，抵住了谢砚的前胸后背。
啪！
如果邓辉真心帮谢砚找人，起码得问一问谢砚要找的人姓谁名谁，长什么模样。
同样的，陆池才是剿匪的主力，谢砚不过是个挂名。
从他神色中看不到慌乱，更不看到少年意气用事，他一向老成持重，透着一股胸有成竹。
说着，便掩袖满饮此杯。
顾淮舟大婚是喜事，他自该把妹妹接回来，一起出席才算圆满……
与寻常马匪不同，他们着铠甲，配钢刀，满眼不屑地望着中央的谢砚。
他必然已经扣押了姜云婵，等着跟谢砚谈条件才放人。
众匪面面相觑，疑惑望向大当家。
女子蓬头垢面，打了结的头发耷拉在眼前，看不清面容，形色疯癫。
良久，他合上折子，“你说，为什么上千守城军却攻不下不足五百人的马匪寨子？”
所以，他以为长公主筹备亲事为由，搜罗各方精致绣品入京。
“砚儿还是个情种呢！”邓辉环望四周的属下，“你们见过吗？谁见过定阳侯府的夫人？”