秀才果然没在家，许菱玉问了芹姨几句，确信秀才近来时常出门，便捧着玉带糕和话本子回屋去。
她没等秀才回来，自己先吃了两块，细细品尝，不知是受
秀才影响，还是张记点心师傅手艺一贯不错，她竟尝到上回没觉出的绵甜滋味。
剩下的等秀才回来一道吃吧，不知，这般隐晦的心思，他究竟懂不懂？
许菱玉轻轻咬一下唇，盖上攒盒，打开新买的话本子。
刚看两页，思绪便被院中的不速之客打断。
“阿玉。”有人快步进到院中唤她。
那声音她再熟悉不过，是她血缘上无法否认的亲爹，许淳。
只不过，此刻他嗓音明显比往日沙哑，带着些颓丧气。
看来是把韦氏兄妹当年做的好事，都查清楚了？许菱玉不着痕迹弯弯唇角，又迅速藏起嘲讽与快意神色。
金钿上前，被他不耐烦地拂开。
芹姨扶住金钿，不客气地开口：“这不是许县丞么？不去牢里多关心你那心头肉好大儿，来桂花巷做什么？这可是孟太太的产业，不欢迎你！”
来势汹汹的许淳，老脸顿时骚得通红。
可芹姨毕竟是孟茴身边的人，照护阿玉多年，孟茴再不体谅他，也从未做过对不起他的事，阿玉还是他唯一的亲生骨肉。
许淳深吸一口气，语气缓和道：“姚芹，我说过很多次，孟茴不是我害死的，这么多年过去，你还把气撒在我身上，对我又何尝公平？罢了，我不与你计较，今日来，我是有事找阿玉，阿玉是我女儿，你总不能拦着我不见她。”
许菱玉深知，芹姨听不得阿娘被人害死的话，尤其这话出自许淳之口。
别说让他进来，许菱玉毫不怀疑，她再不开口，芹姨敢拿扫帚把许淳打出去。
不过，许菱玉倒有几句体己话，想同她的好父亲说说。
是以，在芹姨开口前，她先一步朝窗外探道：“爹，我在，你进来吧。”
芹姨自不会驳许菱玉的话，狠狠瞪了许淳一眼，大力拎起菜篮和小杌子，到廊下择菜去了。
小杌子就摆在许菱玉所在的窗棂下。
许菱玉浅笑，没起身去外间，而是招呼许淳坐到书案对侧圈椅上。
她细指压在话本黛蓝色封皮上，打量了一下许淳，轻叹：“才几日不见，爹爹憔悴许多。”
何止憔悴，鬓发已白了大半，看起来少说老了十岁。
“哎，最近衙门事多，尤其药材丢失一案，久久查不到线索，衙门里是人人自危啊。”许淳嘴硬，绝不肯承认他的痛苦，与韦氏兄妹有关。
他以为许菱玉会主动问，如此他便好打听那石姓商人的下落。
没想到，许菱玉什么也不问，顺势向他推荐了几味草药、香料，说是能助眠安神。
许淳不得不自己开口，他咬咬牙，打断许菱玉的话：“阿玉，你是何时在檀州遇到那石姓商人的？那时你还是个未出阁的姑娘家，去檀州做什么？”
许菱玉弯唇一笑：“爹其实是在为二太太和成琢伤神吧？说起来，二太太虽然待我不好，待爹爹却是体贴周全的，成琢也被爹爹养育多年，定然愿意奉养爹爹终老，爹又何必在意他是谁的骨肉呢？总归是那石姓商人不要的种。”
一席话，乍听像是在劝慰人。
窗外光明正大偷听的芹姨险些笑出声来，她养大的小姑娘，嘴巴是真损啊。
许淳喉间猛然涌上血腥气，被他生生忍住。
是啊，他多蠢啊，错把鱼目当珍珠，还失去了真正待他好的孟茴。
姓石的低贱商贾都不要的破烂货和野种，被他如珠如宝养了这么多年！
换个人敢这样嘲笑他，他定编个由头，把人打入大牢。
偏偏是他唯一的亲骨肉。
许淳忍了又忍，忍得五脏六腑都隐隐作痛，语气尽量平和：“阿玉，爹也是被人骗了，我知道，这些年爹忙于公务，对你疏于照顾，让你受了些委屈，可你成亲的时候，我是不是拿出大半家财给你做嫁妆？爹已尽量弥补了，你能不能原谅爹？”
“原谅？”许菱玉笑，眼底却透着冷意，“爹要不要去阿娘灵前上柱香？你去问问阿娘，她若原谅，我便不计前嫌，把知道的都告诉爹。”
从前许淳不大信鬼神，可经过韦氏兄妹的事，他忽而相信，天道轮回，善恶终有报。
韦氏和成琢，便是他当年背弃孟茴的报应。
他心中有愧，自然不敢去孟茴灵前。
他双手不安地摩挲了几下，倏而坐直身形，举起四根手指，望着许菱玉：“阿玉，我知道，芹姨对你说了我很多坏话，你是她奶大的，信她不信我。可我敢对天发誓，你娘不是我杀的，若有虚言，叫我天打雷劈，活不过今日！”