宁州城，宁王府占地不小，是一座三路五进的大宅。
顾清嘉在外书房下轿，见到宁王时，玄冥卫指挥使上官霈也在。
“宁王叔，是不是上官霈找到药材的下落了？”顾清嘉状似焦急，快步上前施礼。
宁王坐在上首，头戴玉冠，一袭檀紫锦衣，嵌玉的犀带勒出腰身，坐姿四平八稳。虽年近不惑，面上却无甚风霜痕迹，须发皆黑，气质儒俊清贵。
他素有贤名，唇角惯常含着浅笑，眼神暄和，很是平易近人的模样。
“清嘉，过来坐。”宁王站起身，招呼顾清嘉坐在他榻几对侧，瞥一眼上官霈，“可惜尚未找到，你稍安勿躁，我请你过来，是有旁的事问你。”
“稍安勿躁”四个字，他咬得略重些。
果然，顾清嘉面上“焦躁”的情绪压制住，只盯着上官霈的眼神里，是藏不住的心浮气躁。
上官霈撩起衣摆，跪地请罪：“上官霈办事不利，请宁王爷和二殿下责罚。”
“不怪你，下去吧，继续加紧追查，本王与二殿下不会苛责，只是你切莫令太子殿下失望才好。”宁王命人将他扶起，又挥退侍立的宫人。
殿内只余叔侄二人，顾清嘉再也克制不住，急急道：“宁王叔，我可已经同您交了底，您得站在清嘉这边，不给上官霈使绊子就算了，您怎么还催他加紧追查？若药材找到，太子的病治好，只怕更容不下我！”
宁王面前的顾清嘉，与许菱玉认识的贾秀才判若两人，若许菱玉捡到此情此景，绝不敢相信是她认识的温和好性的郎君。
“你呀，还是太年轻，沉不住气。”宁王笑望着他，无奈摇头，“让你学我，做个富贵贤王，偏安一隅，你又不肯。”
随即，又叹口气，语气不无惋惜：“也是，你征战沙场数年，少年成名，建不世之功，太子却羸弱多病，连协助皇兄理政尚且费力，换做谁也不会甘心。可你们毕竟是亲手足，你须得体谅他，他身为储君，有你这样处处压他一头的兄弟，他焉能不感到威胁？”
顾清嘉显然不服气，冷嗤：“哼，既是手足，他既知道处处不如我，便该自动让位，储君之位本来就该能者居之。”
“你！哎，清嘉，你这满腹牢骚，在王叔这里私下说说便罢了，切莫让旁人知道你有忤逆之心，否则，太子梗容不得你，你明知你父皇偏心他些。”宁王看到他们兄弟相争，不知多快意，面上却不动声色，一副慈蔼姿态劝慰着，“你性子急，冲动易怒，又嗜杀，难怪你父皇要屡番将你禁足，命你抄写经文，收敛性情。”
“王叔也觉得，都是我的错？”顾清嘉不可置信地望着宁王，像是被信赖的长辈背叛，眼中满是伤心。
握得发颤的拳，又透出他满满的不甘。
“你没错，可太祖时期便定下规矩，大晋历朝太子，只能是嫡长子，谁让他身份上占尽好处呢。”宁王语气里有种隐晦的怅然。
顾清嘉听着，心内暗哂，他倒要看看，王叔的狐狸尾巴还能藏多久。
“规矩，又是规矩，同是母后所生，凭什么他顾清晏能做储君，能娶王氏之女，我却拼死拼活全是为他做嫁衣，还只能娶卑贱的小官之女做正妃？！”顾清嘉眼睛忍得猩红，透着狠戾，“王叔，你甘心，我却不愿意。待我明年金殿传胪，打他个措手不及，让父皇看到我才是文武全才，定会重新权衡，是把江山交给那个治不好的病秧子，还是交给我。”
“你不要命了？小声些！”宁王似是担心他，待自己亲儿子一般轻斥。
他思忖片刻，终是叹道：“罢了，若有一日，你父皇会重新抉择，王叔向着你就是。大晋江山乃太祖趟过尸山血海打下来的，我自然希望千年万年固若金汤。”
“谢宁王叔！”顾清嘉紧绷的神情放松下来，难得露出一丝笑，感激地朝宁王拱手。
宁王将他手背压下，故意板起脸：“别着急谢我，我还有正事没问你呢。你与那位许小姐是怎么回事？她父亲只是个小小的县丞，连进士都不是，家世根本配不上你，你怎么会稀里糊涂与那许小姐成亲？于忠查过，说是许小姐在公堂上拿出信物，说你与他自幼定亲，我怎么不记得皇嫂给你定过亲？若定过，又怎会大张旗鼓择选？”
他话未说完，便见顾清嘉的脸色一寸寸阴沉下来。
“什么许小姐，分明是个胡搅蛮缠的野丫头，若非不想暴露身份，让父皇母后知道我在此地，我早揭了她的皮做灯笼！”顾清嘉咬牙切齿，眼中划过一丝阴狠，“离开清江县前，不消了这奇耻大辱，我就不姓顾。”