“话也不能这么说，臣妾倒觉得，清嘉是真心替清晏着急。不过，这么说来，倒是臣妾多虑了，清嘉根本没那心思谈情说爱。”皇后轻叹，“可怜那许小姐了，小姑娘模样倒是生得极标致，将今年来京的一众秀女都比下去了。”
她没让密探再惊动清嘉，但她手里已拿到许小姐的画像。
不过，可怜许小姐她也只是嘴上说说。
那许小姐毕竟自幼没了亲娘，不是个有福相的。
这样的女子，哪怕入京选秀，也会被撤下名牌去。
皇儿的正妃，不能从名门闺秀中择选，那势必要选一位父母双全，多福多寿之相的。
原本魏家有为国捐躯的忠心，魏秋雁可以例外，偏偏皇儿不要。
“皇上既然知道，为何不召清嘉回京？”皇后疑惑问。
“他都能想到去往檀州，避开朕的人，哪会肯听命回京？他既不死心，便由他去查，旁的且不说，宁王最为淡泊，也是朕最放心的一个，只要清嘉查不到什么，自觉无趣，自然会回京，往后朕也不必担心他再把几位保家卫国的王叔实为眼中钉了。若宁王弟能改改他的性子，对清晏也有好处不是？”
皇后明白，清嘉战功赫赫，又有野心，有魄力，皇上与她有同样的顾虑。
昔日宁王也是太祖七子中最耀目的一个，太祖甚至动过废太子的念头，是皇上最该忌惮的。
可这么多年，宁王待皇上处处恭顺有加，也从不惹事，比檀王、幽王他们反倒强些。
“还是皇上深谋远虑。”皇后浅笑，暂且收起召回顾清嘉的心思。
清江县里，许菱玉丝毫不知，自己已在皇后娘娘那里挂了名。
盛夏时节，烈阳当头，隔着薄薄衣料，肌肤仿佛要被烤着了。
许菱玉头戴帷帽，金钿撑着玉竹凉伞替她遮阳，到了铺子里，仍是一身细汗。
进到里间擦拭一番，许菱玉方才出来验货。
周娘子让人送来一批夏衣料子，许菱玉一一验看过，都是好料子，花样也好，不愁卖。
大热天来一趟不易，许菱玉让金钿给了十两银子的赏钱，又吩咐掌柜的带那周家送货人去酒楼款待。
送货人接过赏钱，喜不自禁。
临要出门，忽而又一拍脑门，回转身来，冲许菱玉笑道：“瞧我这记性，孟娘子托我带封家书给许娘子，我竟险些忘了，该打。”
言毕，他从包袱里翻出一封信，递给许菱玉。
表姐去檀州，已有好些日子了，毕竟是她带去的，许菱玉哪会不惦记？
她等不及回去，径直走到里头雅间展开信。
表姐的字迹她不熟，但那字里行间的语气，确实出自表姐。
都是报平安的话，还说了两桩关于珠珠的趣事。
许菱玉捏着信笺，一行一行看下去，眼尾眉梢俱是笑意。
待回到桂花巷，她迫不及待准备笔墨给表姐写回信。
落笔前，重新看了一遍孟千娇的信，忽而发现一处被她忽略的细节。
表姐说，周娘子多了位大主顾，是一位做西洋生意的族亲。
许菱玉倒没
听说过，周家还有这样的能人，她以为周家人都在檀州。
不过，看表姐话里的喜悦，料想周家染坊已平安度过难关，许菱玉很为周娘子高兴，特意又写了封信，向周娘子贺喜。
当日便把信交给金钿寄出去，她自己则越发不爱出门，若有铺子里的事，便交给金钿、长缨去传话。
离秋闱越来越近，秀才也不常出门，而是在屋里温书，甚为用功。
窗外恼人的蝉鸣，动辄汗流浃背的酷暑，都未能让他分心。
许菱玉凝着他专注的俊颜，又是发愁，又忍不住心生赞赏。
定力好的郎君似乎有种独特的魅力，叫人不经意便把目光落到他身上。
罢了，他既有志向，她总不好强行阻挠。
考举人、考进士，又不是靠志向和定力就能考中的？秀才未曾拜会过名师，多半考不中，她且安心等着。
许菱玉一面宽慰自己，一面整理从前的书册。
话本子她都看得差不多了，改日趁凉快些的时辰，得再去趟书坊。
屋内闷热，许菱玉拭了拭汗，又拖出一只藏书的箱笼。
有些重，她拖得吃力。
“咦？这里头装的什么书？”许菱玉想不起来，扶着腰，侧眸问金钿。
金钿也记不太清，拿来一串钥匙，一枚一枚试过去，试了五六把才打开。
箱笼盖子打开的一瞬，淡淡霉味扑面而来。
许菱玉赶忙拿帕子遮掩唇鼻。