走到近前，许菱玉闻到不太好的味道，下意识拿帕子掩住口鼻，秀眉微蹙。
她这是胭脂铺，眼下铺子里一位客人也没看见，只王掌柜探头望她，面色焦急。
十来个衣衫褴褛却身强体壮的乞丐，或躺或坐，乱七八糟挡在铺子门口。
不知是多日没清洗，还是故意弄得脏乱，个个又脏又臭。
就连面前摆的破粗瓷碗，也脏得看不出本色。
“小姐，哪里来这么多乞丐？”金钿大惊，“奴婢去报官。”
“嗯，去吧。”许菱玉示意她快去。
料想布庄那边大抵也如此，许菱玉暗叹，段家好歹也算有头有脸的人家，她还以为会用什么高明手段呢，没想到这般上不了台面。
许菱玉举步，试图往里走，那些人不仅不避让，反而抓起破碗围过来，向她乞讨：“许娘子行行好吧。”
甚至有人想趁乱抓她。
幸而秀才眼疾手快，将她拉回臂弯，才避开那脏手。
“有没有吓着？要不要我把他们赶走？”顾清嘉低问。
“不用。”许菱玉依在顾清嘉身侧，打量着那些人，“等衙门的人来再说。”
高澍继续出城查案了，来的是平常巡城的一队捕快。
许菱玉把情况说了，为首的捕快上前驱赶：“快让开，你们这样挡着门，让人如何做生意？”
一位斜躺着的乞丐应：“官爷，我们只是找个人多的地方坐着讨口饭吃，又没闹事，犯了哪条律法？您要为了许娘子徇私枉法，把我们抓进大牢不成？”
“是啊，我们又没闹事，还有没有王法！”其他乞丐也吆喝着，跟着起哄，“咱们清江县，往后是不是成他们许家的了？”
大晋确实没有哪条律法，不让人在铺面前乞讨。
可他们说话有条有理，张口闭口便是律法，有恃无恐，任谁都瞧得出，他们根本不是真正的乞丐。
捕快也为难，刚处理孟家的铺子，也是这样。
人太多，总不能看在许大人面上，都抓回去吧？小小的县衙大牢，也关不下这么多人啊。
况且，他们确实也没犯事。
若不分青红皂白抓回去，岂不是坐实了许大人要在清江县只手遮天？捕快不敢擅自做主。
当着围观百姓的面，捕快骑虎难下，为难地回到许菱玉跟前：“许娘子，这，您也看到了，不是我不管啊，实在对不住。”
“没关系，你先忙去。”许菱玉不强求，本也在她意料之中。
待捕快们走后，围观的百姓议论纷纷。
“段家欺人太甚，竟然这样胡搅蛮缠，为难人家许娘子。”
“就说段家不好招惹，偏不信邪，年轻人胆子大，也得看惹不惹得起，我看许娘子这铺子是没法儿开下去了。”
那些“乞丐”也不慌不忙，翘首望着许菱玉，看她打算如何跟他们这些无赖斗。
顾清嘉盯着那些人，拳头握得咔咔作响。
什么腌臜东西，竟欺负到他头上来了。
许菱玉衣袖轻动，悄然拿柔荑覆上他紧握的拳，打跑这些小喽啰不难，可打跑了，段家还是不会善罢甘休，又会想旁的招数。
若是使阴招，在她的胭脂水粉里动手脚，害了无辜的人，反而更麻烦。
不如以退为进，让段家以为她被这阵仗打倒了，麻痹大意的时候，才是她出手的好时机。
许菱玉嗓音温和有礼：“如诸位所见，小店遇到点儿事，需要关门几日，半个月后重新开张，当日来买胭脂水粉的，一律五折。”
对她的话，所有人都将信将疑，毕竟都猜到是谁干的，她就是拿人家没办法。
说是关门半个月，谁知道是不是在给自己找台阶下？
须臾，铺子当真关门了，围观的人群瞧不着热闹也散去，许菱玉一行早已不见人影。
门口只剩下“乞丐”们面面相觑。
“老大，咱们还穿这破衣烂衫守着么？也太臭了。”
“对啊，反正咱们家老爷夫人的目的也达到了，不如回去吧、”
领头的那破碗一人敲了他们一记：“回去？咱们前脚回去，后脚人就开门做生意，你打算怎么交差？嫌衣服臭啊，回头找老爷拿赏钱的时候，你嫌不嫌银子臭啊？”
许菱玉没回桂花巷，她支开金钿和顾清嘉，悄然来到福祥客栈。
“红雨，段老爷和段家的族老们，你可有查到什么有用的消息？能一举扳倒段家最好。”许菱玉开门见山问。
几日前，她便安排了红雨去查，可毕竟时间短，红雨查到的东西还不多。
若要扳倒段家，更是远远不够。