“呵……”
指尖刺入掌心, 太后冷笑一声，看向时鹤书，声音被压的极低：“你是在要挟本宫吗？季尚书。”
季长明平静：“不敢。”
但他越平静, 太后越气恼。她的目光落在那与时鹤书相似又不同的身影上，冷声怒道：“本宫也想问, 究竟是谁给你的胆子，让你在高堂之上要挟本宫！”
“没有谁给臣的胆子。”季长明不卑不亢：“但这些话，总要有人说出来的。臣今日甘愿被贬，也想为平阳百姓讨个公道，为天下人讨个公道。”
大义永远是最好扯的大旗，此话一出，哪怕太后知道季长明的背后主谋是时鹤书，她也无法理直气壮的对他们发难。
因为只会适得其反。
但此时的太后已无法思考利弊，数日累积下的怒气与怨气萦绕在她的心头。
“是吗？”
注视着下首的季长明，太后狠狠抄起砚台，砸在他的脚边。
砚台砸碎了地面，四溅的碎片划破了季长明的眼角。一行血泪流下，但他依旧弓着身，一副太后不应予他就不起来的模样。
“既然季尚书情愿被贬，也要对本宫失礼，那本宫何不全了你？”
边疆苦地在脑中转了一圈，太后剩下的话还未说出口，便又见几位官员出列。
“太后，请三思。”
“恕臣直言，若您便这样贬谪一位心向百姓的官员，恐寒了天下人的心。”
“太后，臣也认为谢氏罪臣的所作所为实在是让人胆寒心惊，季尚书此番言论并非有意冒犯您，还望您恕罪。”
“太后，季尚书只是无心之失。您千金凤体，何必斤斤计较。”
“太后……”
他们一言一语，皆跳在太后敏感的神经上。
掌心几乎要被掐出血，太后死死的盯着时鹤书。
她知道自己此时应平心静气，好好的安抚官员，好好的处理这件事。
她也知道，自己有些冲动了，自己说的话有些不合时宜。
可是……
“太后，您堵的住臣的口，堵不住天下苍生的悠悠众口。”
季长明此言一出，太后的那根神经几乎是在瞬间断裂。
“你、说、什、么？”
季长明不言语，而太后一字一句，咬牙切齿：“季尚书目无尊上，于朝堂之上冒犯本宫。拖出去，打三十大板。”
三十大板重重挨了，几乎能废掉一人的双腿。
朝堂几乎是在瞬间乱了起来，但季长明依旧如一个木头，没有任何反应。
“太后。”
时鹤书终于上前一步。
清润的声音如高山流水，微垂的眉眼如悲悯众生的神佛，纤长的羽睫在脸上投下浅淡的影子，庄重的赤红蟒袍更衬得他肤若凝脂，宛若白玉。
抬起行礼的手指修长，指尖圆润且饱满，指节明显却不突兀。
时鹤书的声音并不大，但随着他开口，朝堂上又慢慢静了下来。
粉润的薄唇轻启，高堂之上一时竟只有他一人的声音。“季尚书想问的，也是臣想问的。若太后要为季尚书定罪，不如先来罚臣？”
他掀起眼帘，一双明亮的烟灰色眸子直视着太后。
“更何况，臣认为季尚书所言并无不妥。”
“并无不妥？”太后压抑着怒火：“季尚书所言字字皆不妥，怎么在时掌印眼中就并无不妥了？”
时鹤书不紧不慢：“平阳谢氏肆意妄为，定有人为其背后撑腰。季尚书从未直言那人是太后，太后怎么那样气急。”
“害的臣都要以为，太后已认定那人是自己了。”
终于。
手蜷起又松开，愤怒到极致的太后竟慢慢冷静了下来。
但她已经紧绷了太久，精神本就是悬于一线，此时因暴怒而勉强冷静下来，也没有平日清明。
“本宫何时如时掌印所言，认定那人是自己了？”
强行压下怒焰，太后缓缓吐出一口气：“本宫所恼的，是季尚书言行不端，冒犯本宫。”
“是吗？”
时鹤书缓声反问：“季尚书何处言行不端了？”
虽是咄咄相逼，但季长明一举一动一言一行皆符合礼制，太后无法借题发挥。
她敏锐的察觉到了什么，没有直面回答时鹤书的问题，而是微微颔首道：“本宫说他言行不端，他就是言行不端。”
“本宫做事，何时需要向时掌印解释了？”
如平阳谢氏于闹市问斩那日相同，太后在答完后依旧意识到了什么不对。
她看着时鹤书弯起眼睛，又看着那张如粉樱般的薄唇轻轻吐出令她暴怒的话：“臣以为，高堂之上唯有一君。太后无权以一己私欲为季尚书定罪。”
“什么叫一己私欲？”
如时鹤书所料，状态极差的太后再度被他一点就炸。