供状置于地，李老先生深吸一口气。
最初开口时，连声音都是抖的。
谢明霁洗耳恭听，读书人说话便是有些条理。不像容家那对夫妇，颠三倒四，半日也交代不出一句有用的话。
李林对上首帝王一礼：“当年是曾有道士为何氏看相，批语共八个字。‘权衡天下，贵不可言。’”
“道士从始至终未提男女，何氏与他丈夫却立时认定怀的是个儿子。他们在乡里乡间四处夸耀，恨不得让所有人知道容家要出一位状元郎。”
乡民们起初都还恭维两句，渐渐地听得厌烦，也都存了冷眼旁观的心思，看何氏能生出个什么金元宝来。
他彼时并不关心此事，也是后来偶然听得何氏诞下一子，对此不过一笑了之罢了。
他在乡中办了一间私塾，收附近的子弟读书。
“草民第一次见到妍儿，她是四五岁的年纪，比同龄人都显得瘦小些。她就那么站在窗下，露出半个脑袋，偷偷听草民讲学。”
李夫子望殿中华丽雕花的轩窗，与私塾中漏风漏雨的窗子完全是两番天地。
因不曾交束脩之礼，一旦被人发现，小小的妍儿就飞快跑开。
过一会儿，又悄悄地回来。
他早便发现了这个惴惴不安孩子，只是瞧她那双惹人爱怜的眼眸，也不忍心赶她。
一日散学得早，他瞧她还在外头，便招手示意她进来。
瞧她饿着，又给了半块饼给她。
他自然是知道容家这位未来的“状元郎”的，闲来无事，瞧她乖乖吃饼的样子，他又随意考了考她。
他慢慢正了神色。
这孩子天资聪慧远超他的预料，不过在外旁听几日，年岁又小，竟比他私塾中最得意的弟子还要对答如流。
他本是不信道士批语的；那一日午后，他惊得久久没有言语。
回过神来，他立时带了妍儿回容家，商议让她入学一事。
妍儿怯怯的，也不敢同父母说话。
他在时，容家夫妇一听闻此事，对妍儿尚且疾言厉色。也不知平日在家中，他们更是如何对这孩子的。
妍儿攥了他一角衣袍，无助地躲在他这个陌生人身后。
他自己也是读书人，也爱才，不愿这孩子就此埋没在乡中。
苦劝无果，他已然许诺不收束脩。好说歹说，又道别家的孩子大多入学，容家缘何不肯允准。
劝了半夜，总归让容家夫妇勉强答应。
他看着妍儿眼中露出一点小心翼翼的欢喜来，也有些欣慰。
他自己亦是存了一口气的。
他屡试不第，在这乡中蹉跎岁月，多少乡民一直背后看着他的笑话。
他就想啊，或许他这一辈子没有举人的缘分。但倘若他能教出一位得意门生，未来功名能胜于他，也算是一雪前耻，证明自己数十年的圣贤书并非是空读。
李夫人静静听丈夫说着，她回忆起妍儿读书的那段光景，眼眶红了又红。
容家从来没有好好待她，每每妍儿来学堂时，十日里有五六日都是饿着的，只能等晚间归家再吃饭。
她看着她巴掌大的小脸，总是心疼不已。
这么乖巧懂事的孩子，怎么偏偏容家这般待她。
尤其那时容家又得了个小儿子，摆席大宴亲邻，怎么看都不像是囊中羞涩的样子。
妍儿的笔墨由她准备，她也总是在灶上单备些吃食予她。
有时候天冷了，下雨了，别家孩子都跑回家，她就留妍儿在自己家中住下。
她知道妍儿回家后，也得不了容家夫妇什么好脸色。
小孩子藏不住多少秘密，他们也慢慢察觉到了妍儿的身份。
没有任何被欺骗的愤怒或是难过，他们只是想，难怪啊，难怪容家夫妇如此苛待她。
一时生不出儿子，为了自己的颜面强行掩盖妍儿的身份，又将怒火都发泄给这个可怜的孩子吗。
“妍儿跟着草民读了五年书。那年冬日里，分明是进学的日子，妍儿一连三日都未曾来。”
其他孩子或许会因为天寒怠惰，但妍儿从来不会。
天色阴沉，他去容家寻妍儿。
容家堂屋中点着小小的炭盆，已满四岁的容硕一身红色新衣，被大人们挨个儿抱在怀中。
“至于妍儿……”李夫子眼也红了，“妍儿被他们丢在一旁草屋中，容家说是怕她过了病气给弟弟。”
容家给她一日喂过一碗米汤，除此之外再不管不问。