“如今心腹大患已除，王爷尽可安心了。”少年的对面坐了一位带刀侍卫模样的壮汉，倘若此刻朝汐等人在场，必定会认出此人便是羽林军统帅刘勋。
桑彦轻呷了口茶，将那张自楼兰而来的纸条收起来，面上看不出太多欣喜：“乾坤未定，切勿高兴得太早，该准备的都准备好了吗？可别到了日子再出什么差错。”
刘勋：“都准备妥当了，只是这日子......定在哪天？”
“陛下是仁君，施行的自然是仁政，白马将军英年早逝，实在令人惋惜。”望着护灵的队伍由远至近浩浩荡荡走过，桑彦不紧不慢地将帘子落下来，清幽的茶香再一次笼罩住厢房，“我记得当年朝老将军身死，先帝也曾在祭坛上宣读过罪己诏，咱们陛下最重孝道，想来，应该也会同先帝有一样的做法才是......”
刘勋闻言若有所思地一点头：“末将明白了。”
桑晴从宫里回来时，穆桦已经在将军府门口等候多时了，二人刚见过礼还没搭上两句话，离老远就看见影影绰绰有大队人马自长街拐过弯来，桑晴下意识眯了眯眼，不多久就见一口通体黝黑的棺材被人抬着，在漫天纷飞的纸钱中缓缓前行。
看架势......像是直奔将军府而来的。
桑晴呼吸一滞，像是有一双大手突然攥紧了她的心脏。
撷金线绣麒麟的朝字旗迎风猎猎作响，马蹄铮铮，每一声都像是砸在桑晴的鼓膜上。
紧接着，她的心脏开始不受控制地狂跳。
望淮似乎也察觉出了不对，还没等她细想就被穆大人用胳膊肘撞了一下，这才后直觉地赶忙上前先一步扶住桑晴：“殿下......”
“天下兵马大元帅朝汐之位”。桑晴呢喃出声，不可置信地望着先锋官怀中抱着的牌位，十一个鎏金小字宛若雷霆一击，稳准狠厉地劈在了她的神经上。
晨光透过云层照在身上，桑晴却觉得自己仿佛置身于数九寒天，明明耳畔还有望淮担忧的声音，可她却什么都听不见了，周遭安静得仿佛大雪初停后寂静幽深的茂密森林，所有的声响和温度都被沉甸甸的大雪掩埋住，只剩下满片的白光四处泛滥，像是要将人的眼睛刺瞎。
桑晴往前走了两步，望着停在自己面前的队伍，只觉得一切都不真实，仿佛置身梦境，先锋官应该是从西北大营过来的，她没见过，桑晴有些怔怔地想：“梦里是不会有没见过的人出现的。”
可是眼前的景象又是如此真切。
雪白的纸钱从天而落，停在她的脚边，桑晴歪着头看了许久，看到眼眶都酸了，才听见先锋官的声音：“殿下，我们把将军带回来了，您……节哀……”
桑晴这才抬眸，颤抖着唇将视线落到了队伍后端的那口棺椁上，她张了张嘴，想说些什么，最后却什么都没说出来。
望淮担忧地看着她，丝毫不敢放松。
“殿下。”穆桦生怕她有什么差池，小跑两步等在一旁，“身子要紧，您千万别......”
“就设在正厅吧，灵堂。”桑晴打断他的话，兀自转过身往府里走，边走还边念叨着，“跟皇上回一声，就说不麻烦礼部的人了，周伯他们带着府里的人就办了，哦对，护国寺那边就别让人过来了，她一向是不太喜欢听佛法的，慈宁宫里记得先瞒下来，母后身子不好，这消息先别让她知道，还有......”
还有什么？
还能有什么呢？
桑晴哽了一下。
人没了。
什么都没了。
晚秋的风带了些凛冽的寒意，桑晴宽广的衣袖被风吹鼓，引出阵阵声响，她话说一半没了动静，望淮刚想要问，却感觉自己半边身子一沉，眼见着桑晴直愣愣地往地上栽去，下意识厉声惊呼：“殿下——穆大人，快帮忙！”
仿若窒息的疼痛麻痹了她全身，在晕过去的瞬间，桑晴忽然有些后悔，后悔那年桃花树上有人稳坐枝繁叶茂间，笑意吟吟地问她是否有心上人时，没肯定地回答。
她知道，自己再不会有了。
灵堂直到后半夜才搭起来，按照桑晴的吩咐没用礼部的人，周伯带着几个亲兵设在了将军府的正厅，棺椁就停在中间，香烟缭绕。
桑晴自从上午晕倒后还没醒，府内一切事务暂由穆桦代为打理，对于此穆大人也未做推辞，只说了句“理当如此”，闹得望淮想了半宿也没想明白是哪儿的理。
比不上白日里的嘈杂，夜间的灵堂显然要阴冷许多，周伯本想着替他守夜，却被穆桦以周伯年岁太大不宜晚睡为由婉拒了，只留下几个亲兵守在门口。
等到灵堂空了，穆桦的目光才缓缓落在躺在棺材里的那人身上，她的脸色虽算不得安详，但也不能说是狰狞——死人的脸上都笼着一层雾蒙蒙的灰，这是他从未见过的。