壮实妇人闻声扭过头，转过脸来时满面的怒气已散去，脸上堆着笑，一边往这边走，行到院外视线瞥见院子里宁知越几人，眼珠来回着在几人身上打转，口中应答着，“嫂子找我？什么事啊？”
老妇人没让壮实妇人进来，挽了她的手臂，压低声音神神秘秘地与她说着什么，暗里使力推搡着她往村子另一头去。
老汉没说话，瞧着这一幕长叹一声，叫宁知越和虞循几个暂歇片刻，他去准备行船的物什，再来叫几人出发。
被那壮实妇人叫骂声赶走了困意，出发也在即，宁知越没想再继续眯眼小憩片刻，就在院中闲坐着，视线随着老汉挪动。
老汉斜挎了一个鼓鼓囊囊的布袋，一手拎着水囊鱼篓，另一只手举着一支鱼竿，往河边走去，经行过那年轻妇人所在之处时，驻足顿了片刻，两人来回说了几句什么，两人都往这头看来，迟疑了有一会，老汉点点头，又说了什么，继续往船只停泊之处去，年轻妇人则抱着木盆也回了自家。
稍等了片刻，老汉从河边回来，停在门前，踌躇了一会，有些为难地与宁知越几人问道：“隔壁香薇，就是方才在河边洗衣服的那个，也要去一趟城里，要与你们挤一挤，不知道行不行呢？”
虞循道：“本就是我们麻烦您，你自己做主就好，我们没有异议。”
本以为城里人讲究多，老汉还怕他们不肯答应，见虞循几人如此和善，那一点浮在面上的忧愁瞬间烟消云散，笑呵呵地道：“好好好，来回一趟也费光景，等老汉再走一趟不知得什么时候了，老汉这就去叫她准备一下，这就走了。”
说罢，就倚着篱笆边上朝邻家院子里呼喊一声，又吆喝几人这就上船去。
宁知越一行无甚包袱，羽书重新负起阿荷，与老汉儿子儿媳道过谢，留下些银钱，便一一上船去候着。
落定不久，那个名叫香薇的妇人也拎着一个布包姗姗赶来。
她视线往船头和船舱里挨次扫过，落在最末尾的阿荷身上时似乎有几息，这才朝着几人礼数周全地行了一礼。
宁知越与虞循一愣，视线短暂的交汇又分开。
她这一礼行得不算标准，却是大户人家与人交往时正正经经的礼数。此前，她婆母说她放着现成的富贵不享，还与其父有龃龉，这么看来，她原是出身大户的？
可她干活时的利索，肌肤上风打日晒的痕迹很明显，抓着包袱蜷起的手指指节侧边厚厚的老茧，看着又不太像。
宁知越和虞循各自记下，没表露出疑惑，回敬了一礼，香薇就往船尾老汉边上，与老汉闲话。
大多数时候是老汉在说，香薇轻声应和。
“阿寿是个好孩子，你是与他过日子的，你婆母的话就别放在心上了。”
“你们成婚也有三年，还是得要个孩子，有了孩子你婆母也会不会多说什么了。”
“你婆母就是嘴上不饶人，你不应她，不落人口舌，她自己晓得自讨没趣，也就说得少了……”
察觉到香薇的沉默，老汉讪笑道：“老头子老了，就是话多，你听过就过了。不过，你这孩子，年纪也不大，总是这股沉闷的做派，阿寿总说要你随他到城里去，多见见外头的新鲜事，人也添不少精气，你就总不肯出去，你看看这几个娘子郎君的，可是活泼着咧。”
闻言，一直装聋作哑的香薇动了动眼珠，视线往前极快地扫过去，正对上宁知越几人闻声探来的目光。
宁知越几个无意听他们谈话，只老汉声音敞亮，也没讲究、避开他们，想躲都躲不开，而这番对比……就在两厢对视之下叫他们有些尴尬了。
宁知越冲着香薇歉然一笑，香薇反应不大，挪开视线，忽左忽右，就在船舱边缘一带打转。
宁知越将这些看在眼里，瞧了一眼船舱边缘的羽书和阿荷，思索了片刻，手指暗暗往身边摆开的衣袖上扯了几下，虞循会意瞥了一眼，小幅度朝她摇了摇头，只安坐着静观其变。
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行船到对岸，一路上都很平静。
香薇的细微动作虽叫人免不了多留心注意几眼，但她没有动作，宁知越也不能将她怎么办。
临到上岸，老汉泊了船，河岸边上仍是一片芦苇地，再往里去也只看到与昨夜一样大片茂密的林子，看不出出路在哪儿。
老汉安稳坐在船尾，看着香薇轻车熟路地跳下船，立定在原地，转头笑吟吟与几人道：“你们不识路，本来这一程该是老汉亲自送你们出去的，不过香薇也在，又要上官道往城里去，老汉就偷个懒，让她给你们带路了。”