“明诚公主至！”忽而院外传来一声通报。
苏韵卿懵了，问着芷兰，“是我们的院子么？”
芷兰放下了筷子，开门去瞧，“姑娘，是的，快出来。”
苏韵卿颇觉意外。
明诚公主萧怀玉乃是先帝东宫时所出长女，因生母位份低微且早逝，得舒凌照拂，与萧郁蘅的关系也不错。
只这人一直谨小慎微，也已出嫁开府，驸马是舒家人，素来规矩，怎会来此处呢？
“苏韵卿参见公主殿下，殿下千秋金安。”苏韵卿趋步相迎，躬身见礼。
“快免了这虚礼，屋里说话吧。”来人话音柔婉清甜，伸手将苏韵卿扶起，显得十分亲和。
芷兰正慌乱的收拾着桌上的饭食。
“殿下恕罪，不知您驾到，房间凌乱，失了体统。”苏韵卿有些尴尬的解释着。
萧怀玉扫了眼那纹丝未动却也格外寒酸的吃食，又环视了四周一圈，只得在苏韵卿的书案前寻了个座位。
苏韵卿给人添了杯茶奉上，萧怀玉接过瞧了一眼，便放下了。
这茶不必品，成色太次。
“我便直言了，是三妹辗转托人叫我来此，给你递个消息。”萧怀玉柔声出言，“她被母亲禁足了，处境也算不得好，却还顾念着你。倒是你，别扭个什么，将自己作践到这步田地。”
苏韵卿茫然的眨了眨眼，她竟连萧郁蘅被禁足都不知情，还当这人是静心去图谋大业了。
“殿下何意？”她分外不解，这话中的别扭，是个怎样的解法。
“母亲并未罚你，你为何不去当值？”萧怀玉直言询问。
苏韵卿已然有些狐疑，不知这人究竟是舒凌授意，还是萧郁蘅相求，“殿下，韵卿不知自己该不该去。实不相瞒，陛下四个月不曾召见，俸禄也停了四个月，怎敢贸然上前？”
“三妹的消息，便是御前提了个新任女官，名萧文锦，乃是昌王之女。”萧怀玉正色道，“提她上来，是因母亲需要人用，可得力的难寻。我言尽于此，你好生思量。”
昌王是先帝同母弟，昌王妃乃大儒名门刘家的嫡女。萧文锦出身高贵，却与大内不算亲厚。若得势，于萧郁蘅绝非好事。
“谢殿下提点。”苏韵卿垂眸道谢，脑子里一团乱麻。
待萧怀玉走后，苏韵卿转头吩咐芷兰，“去千秋殿外小心瞧瞧，外人可进得去？”
芷兰依言离去，半个时辰以后才回来，讷然的摇了摇头，“进不去，有禁卫把守，出入看对牌。”
舒凌这又唱的哪一出？苏韵卿已猜不明白了。
揣着满肚子狐疑，第二日一早，苏韵卿抱着大不了被人轰出来的心，硬着头皮去了宣和殿。
好巧不巧的，碰到了外出归来的柳顺子。
“柳翁早。”苏韵卿叉手一礼，在石阶下朝人盈盈一笑。
“你可算来了，再拖小命都给你作进去。”柳顺子怒其不争的以手指了指宣和殿的门，“快着些吧。”
这话音有些不大对味儿。
苏韵卿理了理冠服，惴惴不安的入了宣和殿。无人阻拦她。
彼时舒凌正在茶案前小坐，早晨的小朝议尚未开始。
苏韵卿趋步近前，轻声见礼，“臣拜见陛下，陛下圣躬万安。”
舒凌敛眸品茶，只幽幽问着红鸾，“她旷工了几日？”
红鸾瞄了苏韵卿一眼，才回应道：“回陛下，不算今日，正好二十天。”
“拉出去，杖二十。”舒凌的话音里毫无情绪。
苏韵卿愣在当场，初冬天色寒凉，她却惊起了一身的汗来，惶然哀求，“陛下息怒，臣不敢了。”
舒凌无动于衷，红鸾只好拉人出去。
苏韵卿记得金陵时侯府世子的惨状，忙不迭地的出言，“陛下，臣冤枉，您无召见臣不敢来，求您开恩。”
“拉回来。”舒凌冷声吩咐。
苏韵卿吓丢了半条魂儿，垂着眸子格外乖巧。
“冤枉？你冤在何处？苗苗尚且知道回来就认错，你多傲气，自己两耳不闻窗外事，日子过得自在，眼里怕是早无外物俗尘了罢。”舒凌惬意的倚靠着小几，睨了苏韵卿一眼。
“臣不敢，臣知错了。”苏韵卿俯身在地，“非是臣孤傲，臣自知有错，不敢擅自前来叨扰。念及先前陛下所言，这才闭门不出，想要博得择选凤阁的机会，再入御前。”
“既不敢，今日怎又敢了？”舒凌冷哼一声，将视线落去了立在窗棱处跳脚的一只大胆鸟雀的身上。
苏韵卿思量须臾，才道：“臣不敢欺瞒，昨日有人来提点，臣才知您未曾夺了臣的官身，这才过来的。”
舒凌的身子向后仰了去，蹙眉道：“夺你官身？朕从未下旨，你缘何有此猜测？”