待人走远，舒凌再不掩饰满心慌乱，心神不定的急切出言：
“红鸾，宣宁翊和宋知芮即刻来见朕！”
当日午后，宁翊带着一行人马火急火燎的出了京，马蹄残影凌乱，一路黄尘飞扬。
两日后，楚明庭匆匆入宫去寻舒凌，急赤白脸地拎着一张稿纸说道：
“陛下，殿下跑了。这是臣去她府上寻人，在书房看到的手书。”
本瘫靠在椅子上走神的舒凌接过那所谓的“手书”扫了一眼，登时气得拍案而起，不顾形象的怒斥道：
“这个不省心的兔崽子！”
萧郁蘅竟然在见了舒凌的当晚，趁着夜色，孤身溜出了京城，言说要去峡州找苏韵卿，如今已过了两日，府上人装聋作哑无人通报，也不知这人跑去了何处。
“臣带人去寻公主？”楚明庭试探着出言。
“忙你的差事去，别瞎掺和。”
舒凌无奈的摆了摆手，将人打发走后，才长叹一声，转头吩咐红鸾：
“让宋知芮带人去找苗苗，找到了不必带回来，想去让她去吧，仔细跟着就是。”
红鸾依言去传令，眼底却疑云满布：苏韵卿丢了，萧郁蘅与人情深意厚，慌乱是情理之中；可舒凌何至于此，一个朝臣罢了，实不必为此而连着几日都无心政务，情绪不定。
半个月后，秘司的人马追上了孤身赶路的萧郁蘅。
与此同时，宁翊的人也自峡州传回了消息，只这消息算不得好。
盛夏闷热，蝉鸣声声。
舒凌正在寝殿的矮榻上阖眸小憩，红鸾拎了个蜡封的密信，一脸忐忑的半蹲在榻前，与人低声耳语：
“陛下，家姐传消息回来了，您现下可要听？”
闻声，舒凌倏地睁开眼睛，挥袖屏退了随侍，坐起身来催促道：“快念。”
“陵县百姓于四月中集资立生祠为苏祈福，惟愿其康宁安和；然经臣等查探，三月底修治河道突遇山洪，苏混入激流，百姓打捞数日，不知所踪，唯寻得随侍芷兰之尸首，厚葬于陵县…”
红鸾小心翼翼地念出了密信上的内容，声音愈发微弱。
舒凌的面色骤然清冷了几分，嘴角隐有抽搐，默然良久，才朝着红鸾伸出手去，低声道：“信拿来。”
红鸾颤抖着手将信放在了舒凌手中，兀自退远了些许。
舒凌来来回回的，把这区区几十个字看了一遍又一遍，似是不愿意相信。
捏着信纸的手背处青筋尽显，忽而，她愤然将密信撕了个粉碎，厉声斥责道：
“宁翊越来越不会办差了！你告诉她，再传这样模棱两可的消息回来，朕摘了她的脑袋！人不见就去找，活见人死见尸，出去！”
红鸾战战兢兢地跑出了宣和殿，陛下甚少放狠话，她后怕得紧，委实为家姐捏了一把汗。
萧郁蘅与宋知芮抵达峡州之时，已经是六月中了。她一入州府地界，便去寻了那家糕饼铺子的掌柜，询问有无苏韵卿的消息。
掌柜给了她一个峡州最精致的糕饼盒，特意叮嘱萧郁蘅：
“姑娘，这是本店最好的点心，东家说，只给您一人。”
萧郁蘅听得这话，悬着的心终于安稳下来，她难掩欣喜，飞快赶回了落脚的客栈，躲在房间里摆弄着油纸。
过了半晌，每张纸都显了影，拼凑起来，是难得的，很长很长的一句话：
活着，勿忧。死里逃生，诸般不易，得人搭救，恩情难却。我不欲回朝，若此抉择令你愁苦，且忘了我罢。若你有心归隐，襄州云山，韵卿恭候，此生不离。
读懂了苏韵卿的一席话，萧郁蘅慌乱的将油纸焚烧干净，一时满头愁绪。这信中口吻过于消沉，令萧郁蘅揪心的酸涩。
襄州在峡州下游，与峡州接壤，倒也算不得远。
知晓苏韵卿活着，她自是心安；可这人话里话外的，似要与朝局断了瓜葛，萧郁蘅心知，这样的决定，于苏韵卿并非易事。若非经历了什么难言的波折，这人绝不会如此选。
她最是清楚，苏韵卿就是为朝局而生，天生吃这碗饭的。这人自幼被养在舒凌身边，耳濡目染的，皆是天下社稷，黎民百姓，内忧外患，文治武功，她的心如何离得开朝堂？
半生志向与心血都扑入了朝局，如今苏韵卿弱冠之年，正当人生大好岁月，合该建功立业，会甘心往偏僻的深山老林归隐？
况且陛下发了晋官敕令，又派了内卫来寻人，查不清原委岂会善罢甘休？
就连萧郁蘅自己身边，也围了秘司的人，想来护她是一方面，另一方面乃是为顺藤摸瓜，用她引出苏韵卿的下落。
萧郁蘅暗自盘算，她得赶在秘司前，先找到苏韵卿，私下问清原委。云山，她要去！