程明礼抬头看了少甯一眼，少甯将头埋得更低了些。
程老夫人道：“你也别看她，是我让她过来的，这种事没必要瞒，也瞒不住。她在我膝下养了三年，合该知道府里未来的打算，便算是你要带着全家去博前程，总不至于将人家蒙在鼓里。”
程明礼叹口气，脸色惨败道：“母亲说得哪里话，儿子是怎么打算的，自然也该让表甥女知道的。”顿了顿又道，“江氏方才也没说错，我是心中有了计较。”
程老夫人呐呐出了口气，抬起建盏饮了一口，“你且说罢，我听着。”
程明礼：“母亲也知道，太子是长子，官家在潜时，这个儿子是打小带在身边亲自教养的，即便后来支藩，旁的几个儿子都只时不时检查一下功课，唯此子手把手亲授。”
程老夫人哼了一声道：“你倒是打听得精细。”
程明礼老脸微红，生硬地续道：“母亲，咱们说句实在的，太子素有贤名，虽性子绵软了些，但一向礼贤下士，朝中诸位新旧官员都对他称赞有加，日后只要循序渐进，未来荣极，也不是不可能。”
双眸忽炙，“到那时，咱们雪儿总少不得一个贵妃的头衔去，若再能生下一男半女，且….”
将后话尽咽了回去，笑道：“总是未来可期的。故此，儿子觉得赌端王、庄王这两人，还不若将宝就压在太子身上，占着大义名分，是忠臣所为，也更稳妥一些。”
程老夫人面上看不出喜怒，只静了几息，须臾，叹了口气道：“你总是有自己的道理的，可，娆儿这头，听你媳妇的意思，那端王约莫也是有点意思的。能成，总归是正妻之位。你一个户部尚书，让府里的姑娘嫁到别人府上做妾，即便是太子，总归是不好听，且我听闻，那太子虽未闹过什么艳闻出来，但府里除了几名姬妾，另有严家嫡支、旁支两位娘子服侍。她们姐妹情深着，雪儿小小年纪插了进去，同为奉仪之位，在身份上压不过那大严氏，只怕要同她二人打擂，总归是风险不断，不是正经过日子的地方。”
少甯站在一旁，她知道，程老夫人这是动了恻隐之心，总归是眼前看着长大的孙女，不想让她小小年纪便一个人嫁到虎狼窝里去。
只要程大老爷能听进去这几句话，又念着父女情分，总要再考虑一番的。
哪知。
“母亲说的，儿都明白，只咱们世族本就如此，身为大族的儿女，前些年受族中恩养，后几年为族中尽力，雪儿是孩儿的亲生骨血，焉能只享尊宠，不出毫力的。昨夜，儿子已问过柳氏同雪儿，她们母女都欣然应允。至于娆儿，”
他皱了皱眉，“端贵妃是很受宠，但端王总归是庶出，若日后太子殿下荣极，少不得往支藩去也，娆儿性子骄矜，儿子想着，定然受不得藩地贫苦，不若还是留在燕京，由她母亲也好，由老夫人您也好，好好为她另踅摸一桩亲事吧！”
他心说，别看江氏在他面前打得包票铮铮作响，可自己妻子是什么德行，他还能不知道？只怕不过偶然同端王见上了一面，回来也能夸大成端王已认定了娆儿，这样的话，他又如何能信？
且再说，谢家因扶保之功，如今在朝中显赫至极，以官家心思之缜密，定然不会愿意再让谢氏女嫁入东宫的，再拉锯个一两年，若她的女儿能产下麟儿，焉知日后不会因长而立？
程老夫人听了这几句，神色便冷了下来。
到底人家才是嫡亲的尊长，她也不好多说，只道：“你既心中早已有了成算，我也没什么好说的，甘蔗没有两头甜，咱们既上了太子这条船，娆儿那头确实不宜再让她跟端王接触下去了。江氏那我来说，你今日难得休沐，去吧！到自个儿院子里喝喝茶，吃吃点心，松泛一番再说。”
程明礼扎煞着手道了声是，垂首退出了寒山院。
秦嬷嬷进来说，朝饭都安排好了，就在隔壁小花厅，问可是要现在用。
程老夫人说：“用，为何不用？他们两口子作死闹出来的事，凭什么连累我们不好好吃饭。”
一头拉着少甯自去花厅吃饱喝足后，这才回到外室，餍足地崴在榻上晒起了日头。
少甯为她捶腿，秀眉微蹙。
老夫人道：“有什么想法，说说。”
少甯道：“外祖母让菀菀来这一遭，是想让菀菀知道，程府目下既渗入了皇位之争，我也该早做打算。”
自那次二人夜间抱着哭过一场后，身旁无人时，少甯便开始唤程老夫人作外祖母，只她一向本分，有人在时，自是不敢张扬。
程老夫人说是，让她停了捶腿，拉她坐定，“我本想着寻个由头将你留在我身边，只现在情形，你也看到了。我那便宜继子头脑发热，竟做起了国丈的美梦，他那头正狂热着，劝是劝不了的，不若让他汲营一番，碰了壁也就老实了。如今，你的婚事若落到了外头，我倒反而放心了，王家那是不算太好，但胜在门风清白，人口也简单，你有头脑，性子也扎实，嫁过去那王太太想拿捏你也难，我想着，那王家许是打算明年春闱后再来提亲，这样也好，这些日子，我便同门房说一声，便说是我的主意，让你到外面为我寻几味老药来，你带着人多出门几趟，同那王家哥哥多接触几次，若是人品还过得去，”