未有回音。
公事道：“大人，此逆贼骨头硬得很，昨夜刑具上了不少，却始终未能令其画押签字，下官看，不若剥皮萱草，点了天灯，我就不信，等皮子褪到一半，他还能这般闲散从容。”
山匪作乱，历朝历代都有，逢灾年更甚，然则大晔建朝百年，已吸取前朝教训，广开言路，单看奉养的御史数量乃是前朝双倍之数便可知晓，朝廷是实打实想要令民意上达天听的。
虽说总有贪官横行，刁民闹事之举，但此股山匪造反的时机却很奇怪。
先帝在位后期，朝纲不稳，官□□败，官逼民反便罢了，可当时先帝已然晏驾，新帝即位，下令举国除奸，严查圈地之举，还地于民。
既非生灵涂炭之祸，又非满目疮痍之机，反之，朝堂上下一派大好之势，在这种时候公然祭出旗号，说要匡扶山河、推翻朝廷，实在有些匪夷所思。且真正的山匪不过数百之人，许多都是真定勤勤恳恳的小老百姓，骤然间壮大至三万人，究竟是何等鼓动才能达到这种效果？
百姓同上位者不同，造反乃是株连九族之罪，但凡有糊口之碗，绝不会跟着人造反生事。
铲除这一小股山匪不难，难的是以往鉴来，引以为戒，这也是乾德帝命人严审的原因。
程之衍又道：“你们盘踞氓山，自几百人壮大到万数人马，不过短短半年光景。你的同党交代背后乃是受到一干乡绅富户接济，这才能聚敛兵器，采办粮银。但我方才查看卷宗，这些所谓的富绅，实则只有几户人家中仍有营生，余下十数户早于月前或退出商会、或银钱周转不利，家财无以为继，又能资助你们多少？”
萧苷半匍在地上，手肘触着石板，双眸死盯着缝隙中若隐若现的血渍，那里因久浸生血，砖石已渐转黢绛，在煌煌烛光下起出腻浆似的一层油污。
“你们因何谋反？”程之衍冷冷问道。
司狱不同于一般狱监，能关押到此处的人，既是大案，又是要案之犯，故此间之人并不会同一般罪犯那般喊冤叫屈，一则没有青天大老爷明察秋毫，二则一日日刑罚滚过，便是想喊也喊不出来了。
那萧苷似是深知这些，已经认命，一直软瘫在地，并不言语。
公事谨慎道：“大人，既是富绅资助，想来一应钱财都已化作了流水纹银，用来采买粮草和兵器等物，那些富绅也都承认了，大人莫不是对此心存疑虑？”
程之衍道：“可富绅之间并无通气，他们只是知道自己是这许多资助人中的其中一环，并不清楚这三万兵马究竟需要多少钱粮，这背后若无推波助澜之人，区区几百乌合之众，焉能壮大至斯？”
公事觉得在理，又见地上之人冥顽不灵，便建议再上大刑。
程之衍摇头，起身理了理服衫，“他是必死之罪，开不开口都没什么区别。一个求死之人，刑罚于他无用，走吧！”
他往外走，抬脚跨出门槛，又回过头，看着他凉声道：“人活一世，本就易碎，若到死含冤，只恐来世也是万千险阻。佛家有云，修不得今生便修来世。今日我给了你开口的机会，是你不要的，来日断头台前，烈酒一碗，莫再诉天道不公，哭求来生。”
他转过身，便听身后响起窸窣之声，那声音极其压抑，时断时续。
回身见萧苷头脸埋在乱糟糟的污血中，双肩抖动，伴着低低的呜咽和抽搐。
程之衍静静等着，几息过后，萧苷重新抬起头，死水般的双眸终于聚焦，他缓缓坐起，因受刑盘起的双腿略显僵硬，偏一副闲庭之态，苦痛着道：“大人是上位者，上位之人，又何以懂得我们百姓万户之悲苦？我等黎民，若非是被逼到一定地步，又何以会走谋反这条路？”
程之衍见他肯开口，便重新坐回了原处。
他颤声：“大人方才查看卷宗，这卷宗梳理上可否提及十数户的富绅因何愿意资助我等反贼？又可曾交代过，我好好一个官家之子又因何逃至氓山？哦，奸污，对了，这是他们加给我的罪名，人证物证俱在，想来这盆屎尿是我的原罪了。我却要问，那县令侍妾好好在他后衙府邸描眉画目，我一介白衣又是如何将她掠夺出府的？”
程之衍拧眉，“你既愿意开口，尽可不言不尽。”
萧苷缓声，腔子里涌动着绵绵恨意，“我萧家世代经商，以贩卖各种药材为营生，虽不显贵却也算富足，我父深知商贾存世不易，便在几年前起了捐官的念头。区区从九品巡检，名面上是担着缉拿盗匪之责，然家父乃一介文弱之人，又如何行此武差？不过是捐了半数身家后，得到的一个虚职罢了，衙署诸多事宜本就插不上话。可有一日，那曹县令竟来到家中，花言巧语哄骗我父以家中商号入股药材种植的生意。这中间也签订了一些契约，本以为即便生意不好，少赔付一些，便权当赠与那县令好处了。可待到药材收成之季，竟有人拿着陌生的契约前来寻我父，我父这才知晓，账面上的药材种植亩数竟达万顷之数。”