“来，要饭了，拿去边上吃，别挡在我摊前。”
他这几天睡在河边草丛，身上已经脏兮兮的，脸也是脏的。拿着肉包子，两口便吞了下去，还没尝到味，更别说果腹，吃完又可怜巴巴地走到摊子面前。
摊主脸色微变：“嘿你怎么还不走？快滚滚滚，给你一个还不知足，要饭到别地儿再要去。”
虽说家里不富裕，但虎子开不了乞讨的口，只能灰溜溜离开。
到了晚上，下起的小雨，他已经没力气再走出城去码头。在街上寻了个角落，想就在这里歇一晚，明天再出城。
角落处还有一张破席子，他拉出来躺上去，闭上眼睛，脑子里全是母亲做的红烧肉和大肘子。
正要入睡时，感觉被棍子戳了一下，虎子缓缓睁开眼，面前站了三个叫花子。
“小子新来的吧？这我们的地盘，滚一边去。”
几个人还在拿棍子戳他，虎子心有不服，起身跟那三个人打起来。
虽然年纪比那几人小些，但虎子身强力壮，在家一顿吃五碗，能一个人吃半个大肘子和两斤红烧肉。家里虽然不富裕，但还有孙秀娥他们帮衬，丁月梅从未在吃食上亏待几个孩子。
那三个叫花子是从小流浪乞讨的，一个个骨瘦如柴，虎子打他们三个丝毫不费劲。只是打了一会儿，闹出了动静，把附近的叫花子都引过来，一群十几个人都在揍虎子。
这时主街上一辆马车缓缓驶过，听见巷子里闹哄哄的，车帘子挑开，花岱延望了出来。
“巡逻的人都去哪儿了？这边有人打架也不管？”
话一说完，巡逻官兵缓缓赶到，看到通判大人的车驾，悠闲的步子加快了些，到了车前恐慌道：“属下来迟，还请大人恕罪。”
花岱延：“废什么话？还不过去看看？”
几个官兵过去，虎子已经被揍倒在地，他这几天没吃什么东西，肚子一直饿着，体力不支才败下阵。
“搞什么？谁先动的手？”
一群叫花子齐齐指向地上蜷缩着的人。
官兵把虎子拖着来到马车前，“大人，这个小子闹事，我这就带回衙门去刑讯，给他关几日。”
虎子打了一架，脑子更昏了，一听要被关进衙门里，拼命挣脱说道：“我要去，我没错！”
花岱延正想放下车帘子，听到这个声音甚是耳熟。
车前的三七也过来看了眼，激动道：“虎子！老爷，这是虎子！”
花岱延赶紧下来，走近一瞧，果然是虎子。方才天黑看不清模样，看着身穿的衣服脏兮兮的，还以为是个叫花子。
他连忙扶着虎子问道：“你怎么在这儿？你娘呢？”
虎子看清是花岱延，顿时饿晕过去。
昏睡了一夜半天，虎子睁开眼已经在花府舒适的床榻上。
“醒了？你这一晚上，怎么叫你也不醒，差点把我吓死。”
已经快到中午了，花岱延守了半个时辰，本想先去把饭吃了，没想这小子竟然睁眼了。他扶着虎子坐起来，把温水递给他：“来喝点水。”
虎子有气无力地靠着枕头，两三下把水灌进去。
花岱延：“你怎么来苏州的？为何只你一个人？”
虎子沉默了半晌，低声回道：“我是一个人偷偷跑出来的，他们都不知道。”
花岱延震惊中，虎子又两眼放着光望向他：“大伯，我饿了。”
花厅上，杜南秋见午膳已经摆上桌，正要去叫花岱延过来用饭，转头看到花岱延和虎子已经过来。
“虎子！”
她小跑着迎上去，关切地看着，“怎么样？还有没有哪里不舒服？”
虎子：“我没事的秋姨，就是太饿了。”
杜南秋闻言带着虎子坐下吃饭，知道他平日都吃得多，特意让厨房多做了两个菜。
花岱延在旁边跟三七吩咐道：“去看看今日有送去临安的公文没？给肖克岚夹个字条，告诉他虎子在我这里，不必担心，过几日把他送回去。”
他不知虎子到底怎么来的，为何在这里，只知道他偷跑出来，家里肯定担心坏了。
饭桌上，虎子狼吞虎咽地吃着。
杜南秋一边给他夹菜一边给他盛汤，“慢点，别噎着，喝点汤。”
昨晚上花岱延带虎子回来的时候，把杜南秋吓一跳，看到他吃饭的样子，隐隐心疼，不知这孩子遭了多大的罪饿成这样。
花岱延和杜南秋是吃不进去的，心里有太多疑问。
这顿饭虎子几乎把桌上的五个菜一扫而光，吃得打起嗝来。