翌日，肖克岚和花岱延都不敢随意走动了，跟在自家娘子身后追。
下午孙秀娥她们四个打叶子牌，肖克岚和花岱延坐在门口的石凳上，一个个哈欠连天，肖克岚还不停地揉着膝盖。
肖克岚悄声问道：“还去吗？”
花岱延看了眼他的膝盖：“腿不要了？”
肖克岚沉默了，花岱延叹了口气，“就为这个南秋跟我闹和离，哄了一夜才好，还是等柳兰生自己来吧。”
中秋过后，花岱延和杜南秋搬去苏州了，打叶子牌少了一个人，孙秀娥开始教女儿针线活。
说实在的，孙秀娥的女红也是马马虎虎，水平不及丁月梅，但比杜南秋好些。毕竟小时候没人教，而且接管酒馆后，更少碰这些东西。母女两个一得空，便来找丁月梅，跟着学女工。
九月，院试放榜，肖大郎中了秀才，丁月梅喜极而泣，带着儿子在肖宴灵位前磕头。
肖宴在世的时候就说过，大郎是块读书的料，将来一定能出人头地光宗耀祖。虽说才只是个秀才，后头还有好长的路要走，但丁月梅看得出来，自从肖宴走后，大郎越发的沉稳了，是当哥哥的样子。
他是最让人省心的孩子，不像虎子莽莽撞撞还要打架生事，三郎因为年纪小，丁月梅放在他身上的精力自然也多一些。
肖大郎可以进县学读书了，不是每一位秀才都能进县学里读书，还要参加所进县学的考试，通过后才能进入县学学习。
临安府有十一所县学，仔细斟酌下来，肖大郎选择参加文熙县县学的考试。
这也是肖克岚和孙秀娥所认为最好的选择，一来是肖大郎离肖克岚近一些，方便查看功课解答疑问。再来，肖大郎跟着他们，丁月梅照顾两个孩子也更轻松些。等三郎到读书的年纪了，丁月梅也可以放心出门做接生的活儿。
肖大郎的县学考试通过后，丁月梅给他多制了几件衣裳。虽然孙秀娥说过，以后大郎的吃穿用度她管着，但她总想多为儿子做些。文溪虽然隔得不远，早上驾车出门，傍晚就能到了。但这来来回回多不方便，丁月梅也不想打搅儿子读书，家里还有两个小的要照顾。这一走，下次要见，估计得过年了。
入夜后，家家户户都关门了。
肖大郎换上了新衣，到堂屋上给娘亲看。
丁月梅手里还在缝制护膝，抬眼一看，“还合身吗？会不会有点大了？”
肖大郎摇了摇头：“没事，明年就合身了，我长得快。”
三套衣裳都换过，丁月梅把大郎叫拢来叮嘱道：“过几日去了文溪，自己多注意身子，读书别太晚了，宁可早些起床，不能熬更守夜看书，这样伤眼睛还伤身。还有你这跟着四爷爷他们去，你也知道，从小四爷爷四奶奶对你多有照顾。明年锦语就要远嫁泉州，他们膝下无子，锦语不在，你也要多孝敬他们。”
肖大郎坚定地点了下头：“滴水之恩，当涌泉相报。四爷爷四奶奶待我像自己的孩子一样，待他们晚年，我也会像侍奉娘一样照顾他们。”
丁月梅泪眼婆娑，轻轻抚摸着儿子的头：“我儿长大了，娘知道你从小懂事，任何事上都无需我操心。家里还有虎子和三郎，因为你的独立和懂事，娘对你的关照总不及两位弟弟，你别怪娘好吗？”
肖大郎闻言鼻子一酸，眼眶里闪着泪光，忙起身扑在丁月梅的膝下。
“阿娘快别说这，爹不在了，长兄如父，我理应多照顾着弟弟们。我从不觉得自己少得了阿娘的关爱，反而比虎子和三郎更幸运。从出生起，我便享有爹娘独有的关爱，后来有了虎子，爹娘也从未忽视对我的照顾。最可怜的三郎，他都不知道爹的样子，也从未感受过爹的爱护。”
丁月梅眼泪哗哗地往下流，轻轻抚摸着儿子的脑袋。不知自己几世修来的福分得这么一个儿子，他也才十五岁，自己都还是个孩子，就这般为弟弟们着想。
堂屋上的母子两人抱头痛哭着，虎子悄悄地走出房间，从大门溜了出去。
第二天早上，母子三人坐在早饭桌前，都没看见虎子。
“这臭小子，指不定一大早又跑出去玩了。”
社学里的先生好几次告诉丁月梅，说虎子翘课没来上学，打了他几顿好了些。
丁月梅又有预感，怕是今儿又要翘课，气哼哼地坐下吃饭，嘴里还嘀咕道：“等这小子回来，看我怎么收拾他。”
午饭时，依旧没见虎子的人影。想必是出了城，以往虎子也有玩到天黑才回家的时候。