柳兰生把凳子挪了挪，靠得他近一些，追问道：“这下好啊，你这次若能高中入仕，再把青娘娶回家，她就不会再逼着我去考了！快说你到底是不是看上我们家青娘了？这事得抓紧啊，你别看她三四十岁的人了，其实还是个大姑娘呢，你娶回家不吃亏。”
花岱延缓了会儿连忙解释道：“你误会了，我不是那个意思。”
柳兰生：“那你怎么一听她是我娘，就让伙计上菜，请我吃酒？你别害臊，这事包我身上，我让你俩见一面，不过这个嘛……你得给我点好处，不多，五十两就成。”
听他自顾自的说话，花岱延喉咙被呛了一下，还有些难受，难以开口。
柳兰生：“等会儿，你还没报家门，姓甚名谁？贵庚多少？从何处来？家中可还有父母妻儿？我们家青娘可不做妾哦！家财少了五千贯也不行，青娘嫁人可不是吃苦去的。”
花岱延忍不住用手捂住柳兰生的嘴，这才消停下来，浅浅咳嗽了几声清了清喉咙，“公子真的误会了，我是想问问，柳师傅能否要收徒弟？”
柳兰生拨开他的手，“你想拜师学艺？”
“不是，我……我就是帮个好友问问。”
“好友？是个姑娘？”
“嗯。”
“是你的相好吧？”
花岱延下意识地回应嗯了一声，随即又否认道：“不是不是，她呢……是我一好兄弟娘子的表妹，年少家道中落，卖身到青楼。琵琶技艺虽不及令慈，但在江南一带也算小有名气。之前我那好兄弟在世，她在艺馆那鱼龙混杂的地方，尚且还有靠山所依。可如今她表姐夫没了，就怕有人难为她。再则，她一直想做以琴技闻名，若是令慈能收她为徒，这比她在青楼磨砺十几二十载更好不是吗？”
柳兰生似懂非懂地点了点头：“你那兄弟……没了？是患病还是？”
花岱延神色忽然落寞：“不，是两年前在西北战死的。这几年我在衡州读书，不问世事，我也是前不久上京赶考路上才得知此事。”
柳兰生迟疑问道：“你是衡州人？听声音不太像啊。”
花岱延：“不，在下花岱延，家在浙江临安，祖籍南省姑苏城。”
话音一落，柳兰生从凳子上嗖一下窜起来，震惊问道：“花岱延？你是花岱延？临安书画大师花岱延？”
花岱延被他的举动吓一跳，迟疑道：“大师谈不上，不过敝人的确在书画上小有造诣。”
柳兰生半信半疑，看了看眼前人的模样。他也喜欢欣赏字画，偶尔还收藏一两幅。在书画界里，除了那些名家古迹，如今京城里的达官贵人和文人墨士都喜欢偏爱于花岱延的字画。之前未曾见过花岱延真面目，头几年就听闻这是位年过三十的举人。
而眼前这人，瞧上去也就三十上下的样子，儒雅又散发着一股淡然的闲逸。
“你该不会是假冒的吧？”
“我为何还要假冒自己？”
面对质疑，花岱延从身上掏出自己的路引，“看看吧。”
柳兰生看了路引，再次兴奋地站起来：“当真是花岱延！”说完把花岱延手里酒杯拿下来，拉着他起来：“走，这儿的菜没什么滋味儿，上太白居我做东。”
太白居是京城最好的酒楼，等到两人过去，已经客满为患。
柳兰生找到掌柜交涉了下，伙计带着他们二人来到后院的水榭，这里清净，不似前头楼中声音嘈杂、人来人往。
这边的菜果然要比妙音楼的更佳，酒也更加醇厚。
放下酒杯，柳兰生问道：“方才说你那兄弟，是两年前在西北战死的？可是秦扶谊的人？”
花岱延轻嗯了一声：“而且……是两个，从总角到莫逆，二三十年的交情。我以为这段情谊会一直到我们老去，没想到……”
看他突然伤感，柳兰生肃然叹了一口气，拍了下他的肩膀，迟疑了许久低声道：“你这两兄弟啊，错就错在生在临安还从了军。”
“什么意思？”
柳兰生迟疑了下，把酒杯拿起来，“嗨，不说了，都过去的事，咱们喝酒。”
酒过三巡，两人都已经喝得醉醺醺。
柳兰生忽然把凳子挪了挪，左右看看四下没人，贴着花岱延耳朵悄声道：“秦扶谊，在当今圣上登基那一刻，他就必死无疑。别说秦家西征有三万大军，哪怕三十万，也一个都活不成。在秦箫带军之前，国舅爷王珂已经被西威围困，等着援军来救。可你想想，三万大军没了，而王珂能活着回来。陛下也没将他严惩治罪，只是在家禁足思过。秦家可谓是一个活口都没留下，这事原本祸不及长明王妃。秦扶谊和她那幼女，发配边疆途中突然恶疾丧命。同行的人都没事，他们都是习武之身，父女俩一块死了，这事未免也太巧了。秦夫人是身上背了几条人命官司，斩首示众。还有长明王妃，原本陛下网开一面，长明王府没受这事牵连，可王妃听闻娘家落难，心里一急，结果难产一尸两命。”