做炙鸭需要用炉子烤，孙秀娥又在厨房里砌一个大的火炉，能同时容纳五六只鸭子。
自从在秦府喜宴上做了一道炙鸭后，孙秀娥每日在酒馆做的活儿就是做炙鸭。
这天下午，孙秀娥在柜台前打盹儿，忽闻听到一个熟悉的声音，睁开眼来一看，是杜南秋和花岱延。
“秀娥姐，做一道炙鸭呗。”
孙秀娥揉了揉迷糊的眼睛：“你俩怎这时候来？我才迷瞪一会儿。”
杜南秋：“本想中午来的，练琴忘了时辰，肚子饿了才发现都下午了。”
孙秀娥走出了柜台，“你俩，就一个炙鸭？”
杜南秋回头一脸期待地看着花岱延，见他温和一笑点了点头，转过头来说道：“两只！再焖个肘子，来道小菜。”
孙秀娥去了后厨，阿旺给他们先上了一壶酒。
杜南秋托腮而坐，若有所思道：“你说我要是能在瑶渠花会上夺魁，离上京是不是更进一步了？”
花岱延手里折扇停下来，迟疑道：“你想参加瑶渠花会？”
杜南秋肯定地点点头：“妈妈叫我去的，说要是能在这次花会上大放异彩，以后就能在仙乐楼涨价钱了。我得赶紧存银子赎身，到京城更大的艺馆卖艺，等到三十岁之后，自己买个小院子收徒弟。”
她脑子里全是对未来的幻想，双眼泛着星光，但这件事让花岱延忧心起来。
鹭子溪每三年一次的瑶渠花会，在每次会试出榜后一月内举行，是管妈妈联合江南七家艺馆置办的集会。各路文人雅士都会集聚一堂，管妈妈言道只为给辛苦念书的举子们宽心解闷。若是艺馆的常客有考上进士的，还会下邀帖。
这集会花岱延也参加过两次，这不仅仅是八家艺馆姑娘们大放异彩的日子，也是文人学子们锋芒毕露的时刻。
不过管妈妈专挑会试放榜后设宴，自然不仅仅是解闷这么简单。每回花会过后，艺馆的姑娘就会走一批，尤其是那种二十多岁，在花会上技压群芳，要是被那位爷瞧上，讨了去做妾室，也能让她赚一笔。
花岱延想不通，花会上的姑娘大多是二十出头的，杜南秋才十四岁，管妈妈就让她上瑶渠花会，到底是何用意？
看他低眸沉思，眼里有些忧郁，杜南秋双手重叠放桌上，下巴搁在上面，一对水汪汪的大眼睛仰视上去，“你在想什么？”
花岱延回过神，“没什么，你今日找我，说要新曲子要谱，就是为了瑶渠花会？”
杜南秋笑着嗯声点了点头：“你会帮我的吧？”
花岱延没吭声，目光闪躲，摇了摇扇子。
杜南秋诧异地坐起身来，思虑了一下，“我不让你白帮，大不了这顿我请。”
看他仍然无动于衷，杜南秋又用那轻柔温软的声音唤了一声“师父”。
这一声叫唤酥到了花岱延的骨子里，心跳骤然加速，他连忙摇扇子扇风回道：“好好好，我帮。不过今晚不成了，你回去把曲子再琢磨琢磨，明儿我上仙乐楼找你。”
二人吃过饭，有说有笑走出酒馆。
孙秀娥从他俩吃饭起，一直注视着，上次肖克岚回来说花岱延只当杜南秋是妹妹，可她觉得花岱延看南秋的眼神总有一丝与众不同。南秋年纪还小，或许还没在男女之事上下心思，花岱延可是情场高手，十几岁就到处拈花惹草的。
是夜，孙秀娥哄睡了女儿，出来看到书房还亮着，过去帮肖克岚添了一壶茶。距离会试没几个月了，肖克岚日夜刻苦温书，孙秀娥都有点担心他的身子了。
肖克岚侧眸拿茶杯时，余光瞟到身后人似乎还未走，转过头来果然看到孙秀娥坐凳子上发呆。
“怎么还不睡啊？”
孙秀娥心神不宁道：“你说花岱延是不是真在打南秋的主意？”
其实肖克岚平日看那两人相处也瞧得出来的，南秋或是真没那意思，但花岱延人家都绝口否认了，那自然不是。
“娘子多虑了，那家伙虽然风流，但不下流，再怎么也不能欺负到南秋头上。”
孙秀娥：“就算只当兄妹之情，两人这交往太密了，我看他就是把南秋当做青楼里的女子了。”
肖克岚轻翻着书，描淡写回道：“你这哪里话？我和载明交好这么多年，还未曾见他把女人带回家过，这南秋如今上花宅跟回自己家似的，怎么是把南秋当做青楼女子了？他这性子放浪啊，随他爹和祖父，青楼里那些都是逢场作戏，绝不当真的……”