“什么——”
哈利一把将头上的东西扯下，低眼一看发现是顶又脏又旧烂得不成样的、顶上有个揪的毛线帽。
“胡椒朋友！胡椒朋友！”
但男孩咯咯笑了起来，一只手指着哈利上下挥舞——“一个人——单身汉！单身汉！胡椒朋友！”
哈利完全不明白这是什么意思，然而就现在，“单身汉”这个称呼让他莫名有些恼火。
他于是唰地站了起来，绕过长椅就向那个不知哪儿冒出来的捣蛋鬼迈过去。小男孩看见他过来，把眼瞪得大大的——而后撒腿就跑，向着背后济贫院的方向狂奔。
“胡椒朋友！胡椒朋友！”
他继续叫喊着，声音里的调笑让本就心情不好的哈利很是愤怒。“嘿！”他大叫一声，抓紧那顶毛线帽追过去，“停下——停下！你的帽子——”
哈利快速追了上去，用球队主力的速度没多久便接近了济贫院的大门。小男孩回头震惊地望着他跑来，脸上捉弄人的快乐很快被害怕取代。
他一溜烟儿地蹿进了那道敞开的门廊里去，没过几秒便没了踪影。
该死的……
哈利皱眉望着门背后昏暗的过道，举起手中的帽子放在眼前看了看。
这东西实在是脏得厉害，甚至已经看不出原本的颜色，只是呈现灰褐色的一团。哈利本不是什么洁癖的人，却也觉得捏在手里不自在。
他左右张望几下，正想着把它放在这幢房子门前的灌木丛上，身旁便经过了一个陌生人。
“您有什么事吗，小先生？”
是个四五十岁左右的男人，留着齐肩的头发。他并没有上下打量第一次出现在这儿的男孩，反而是亲切却不冒昧地注视着他，好像无论他是谁、能给出什么样的答案，都值得认真听一听。
哈利放下了拿帽子的手，朝门内的方向指了指。“有个男孩刚才跑进去了，”他把帽子递给男人，“他把这个放在了我头上，不知道为什么。”
男人接过帽子，将它翻过来看了看。
“是小马格……他总是这样。”他喃喃道，抬眼朝哈利露出一个歉意的微笑，“您一块儿进来吧，让他给您道个歉。”
“不用了，我只是——”
“他不能总这样，都要参加坚信礼了……”男人叹了一口气，把帽子叠成一个小方块。哈利看着他忧心忡忡的样子，止住了拒绝的话。
“我是汉斯，在这里教书。”男人介绍道。他带头济贫院里走去，行走时身板挺得很直。
哈利在原地站了站，还是跟了上去。路过门前的灌木时，里面似乎有蝴蝶一样的东西动了动，他因此多看了一眼，才注意到这是圣诞玫瑰的花丛。
济贫院的入口处没有什么光亮，再往里走却有典雅的壁灯镶在两侧墙壁上。楼道里没有窗户，空气里的味道并不是非常好闻，混合着脏衣服的熏臭味和一股发馊的奶香。
几个抱着书本的小女孩在见到汉斯时恭敬地行了一个屈膝礼，又凑在一起往东边的楼道里走。哈利四处张望着跟随这位教师先生上了三楼，在后者打开一扇房门后看到了刚才的那个男孩。
“马格努斯。”
汉斯清清嗓子，叫出了“小马格”的全名。房间里有六张小床，男孩正站在其中一张前叠着衣服，转过后来看见哈利，脸色一下变白了。
“先生，我——”
“我想你欠这位先生一个道歉。”
汉斯走上前去，将那顶毛线帽还给他。
“之前院长已经说过了，这是非常不礼貌的行为，”他蹲下身来，凝视着小马格躲闪的眼睛，“如果你们再这么开玩笑，我们就把所有的帽子都收走。”
小马格用力地点了两下头，绕过面前的老师，走到哈利面前咬了咬嘴唇。
“对不起，先生……”他小声地说，两只手背在身后不安地搓着。
哈利可从来没有遇见过这样的事。他愣愣地望着小马格，冷不丁想起小时候被姨夫摁着道歉的自己——只是那个时候他从来不低头，因此还受了更多没有道理的臭骂和禁闭。
“没事的……”他摇摇脑袋，把那些无关的联想甩开。小马格偷看了他一眼，接着便回到床边去，闷着头又叠起了衣服，乖巧的样子几乎让人忘了他刚才那副得意洋洋、嬉笑戏谑的模样。
汉斯先生回到门边来，将哈利带出了房间。
“我就要去上课了，您记得来时的路吗？”汉斯彬彬有礼地问。
“当然。”哈利仍然没从刚才五分钟内发生的事里缓过神来。他后知后觉且诧异无比地发现，即使是现在，那样捉弄和嘲笑的语气仍然能够瞬间激起他的烦躁和愤怒。