通往大门口的甬路上，刘管家与段不循道：“少爷，小人虽不懂朝政，却深知阁老与谢大人之间的情义。说句不该说的，在阁老心中，谢大人的分量还在少爷您之上。对谢大人之死，阁老的伤怀并不比您少。您方才那番话，实在是伤了阁老的心了。”
段不循闭了闭眼睛，没再说话。
将人送走后，刘管家又回到书房，刘阶早已面色如常。
“你觉得他方才那番表现是真是假？”
“小人方才一直留心他的反应，路上也试探了几句，依小人愚见，不像是装的。”
刘阶点了点头，看着管家忽然叹了口气，“为了坐稳这个位置，这些年不知做了多少违心之事。你是不是也觉得我太心狠了些？”
管家不敢有丝毫迟疑，当即恭顺道：“老爷也有老爷的不得已。若是没有老爷，谢大人也不会年纪轻轻就被拔擢为言官之首。士为知己者死，这也是他的本分。”
刘阶沉吟半晌，缓缓道：“他父母膝下只有这一个儿子，你亲自过去，好好安抚他的家人。”
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黄昏是一日中最富感情色彩的时刻，此刻倦鸟归林、惫马收鞍，白日的喧嚣随着残阳一道沉降，晚霞和夕照将天地间的一切都涂上一层不真实的色彩，这色彩过分美丽，令人忍不住思从前，思远方。
从前是桂花载酒，一日长安，远方是山映斜阳天接水，芳草无情，更在斜阳外。
从前与远方都已无法抵达，能抵达的此刻却被四合的暮色席卷，段不循站在国子监门口，望着上方悬挂的匾额，忽然觉得透不过气来。
一日之中，他最喜欢的是清晨蒙亮之时，彼时西方隐约可见太白星，天地间安静得好像只有他自己一人。这安静令人放松，有了这份安静，他好像就有了赶赴滚滚红尘的勇气。
最不喜黄昏，它的颜色太艳丽，气味又太烟火，衬得他愈发形单影只，人生苍白。
从前她在自己身边时，他也曾短暂地喜爱过此刻的云霞，如今她已行至云霞之外，他又变成了从前的那个他，心意无处可诉，不思从前也不思远方，他只敢也只能活在此时此刻。
活在此时此刻……段不循的眸色也被晚霞染得赤红，他心意已决，最后看了一眼夕照中泛着金色的国子监，头也不回地步入夜色之中。
很快，孙宝昌亲自送来郑珏的亲笔信。
陆梦龙看后皱眉道：“不循，你觉得他们两个谁在撒谎？”
“我不知道。”段不循摇头，“两种可能都有，要么是郑珏陷害老师，要么是老师陷害郑珏，这种事，他们两个都做得出。”
“那么……”
“梦龙”，段不循面上忽然绽出一个有些可怖的微笑，他打断陆梦龙的话，“是谁做的并不重要，你还记得山西会馆后院那杆翠竹么，它窒于两墙夹缝之中，没有任何一堵墙是清白无辜的。”
陆梦龙震惊地望着他，便听他沉声继续道：“你我二人，一个书生，一个商贾，在郑珏和老师面前不过蝼蚁，他们随便伸出一只脚就能轻易地将我们碾压至死。之所以还没有痛下决心，不过是因为他们贪心而已。
无论是老师还是郑珏，他们都想用最小的代价从我们这里获得最大的实惠，梦龙，正是他们的这份贪心令我们苟活至今。眼下留给我们的时间已经不多了，趁他们耐心耗尽之前，我们得将能做的事都做了。”
陆梦龙神色痛苦，“你真的想好了？”
段不循拍拍他的肩，蓦地一笑，“梦龙，我这样的人能活到现在还有什么不知足？当年若是没有你和清和、没有他家里的接济，我断然走不到今天。我与你不同，我为他做什么都是应该的。”
“你这样的人……”陆梦龙苦笑，“原来传言非虚，亏我日日杜撰传奇，原来传奇就在我的身旁，我却懵然无知。”
“所以我夫人才说你的话本子粗制滥造，狗屁不通。”
段不循这话一出口，陆梦龙脸上的苦笑顿时僵住，他看着段不循，发现他眸中极快地滑过一股难言的情绪，这情绪稍纵即逝，像是不敢任由自己继续耽溺一般。
段不循很快又恢复了沉毅之色。
“梦龙，手头的事办完就立即动身吧，见到她替我带句话。你告诉她，那些银子够她下半辈子花的了，我也算对得起她，从此……再无牵挂了。”
“不循”，陆梦龙叹息，“你这样说怕是要教她伤心一辈子了。”