说罢再不看他，转头看向谢琅，沉声道：“清和，你上次那封折子虽然切中要害，可惜只囿于田赋商税这些细枝末节，深则深矣，憾在不够全面，到底无关宏旨。如今国库空虚，积年逋赋，若想扭转局面，绝非消灭一两只蛀虫可以办到，非得掘地三尺挖到它们的老巢不可，如此方能一劳永逸！”
“老师所言甚是！”谢琅朗声答道，“国事之弊在于成法循例，绝非一两阉人而已。国初太祖皇帝严禁阉竖干政，只可惜自成祖起屡屡自食其言，以至愈演愈烈，如今二十四司竟有取百官而代之势，实令天下读书人齿冷。老师若能在此时一举澄清宇内，实为本朝首善之举，或可谋个中兴之治也未可知。”
这番慷慨激昂的陈词正中刘阶下怀，令他面色缓和了不少，不想却招来段不循一声响亮的嗤笑。
“国事之弊在于成法循例”，段不循重复这句话，深深看向谢琅，“此话不假，清和志向远大，有意恢复太祖之制，实令在下佩服。只是在下有一点不明，还望清和不吝赐教。太祖严禁阉竖干政，于宫内立铁牌以警后世。然，最初破此禁者正是太祖本人，至宣宗时则成立内书房，教导阉人读书识字，以至如今手握批红之权已有百年矣。期间不乏励精图治之君，鞠躬尽瘁之相，敢问清和，为何这宦官干政的弊政屡禁不止？”
“这自然是因为……”
谢琅说到此处忽然缄口，察觉他看向自己的目光灼灼中带着一丝沉痛，唇不由抿成一线。
段不循转向刘阶，笑道：“老师方才说，要掘地三尺挖到那些人的老巢去，不循拙见，以为根本无需如此。阉人的老巢不是一直都在大明门内么？真要掘地三尺，挖到的恐怕就是龙脉了。
“不循！”方才一直没有出声的陆梦龙闻听此言不由背脊发凉，急得出声提醒。
他这话实在是大逆不道，即便是关起门来说也令人心惊胆颤。
段不循扬起声调“诶”了一声，神色却像是在说家长里短，笑着继续道：“清和以为争的是制度的优劣，不循却以为，争来争去，不过是为了权力而已。”
此话一出，不仅是陆梦龙，就连谢琅也急切地用眼神示意他住口。段不循素来圆滑，从未如此当面顶撞过刘阶，今日却是语不惊人死不休，竟然直接点破了刘阶的意图。
段不循瞥了谢琅一眼，目光注视着刘阶，“权力之争一旦开启，不是你死就是我活，若没有充足的把握，岂不是白白断送了今日这份基业。”
无论刘阶作何反应，今日这话他必须说，不仅要说，还要说透了。如此也算是全了一份师生之情和朋友之谊。
刘阶早知他心中的想法，这样听他如此直白地讲出来，心中依旧惊怒交加，瞅着他竟是半天没有做声，末了却大方地承认了，“那又如何？”他沉声反道，“若想成就一番大业，必先扫除障碍不可，自古以来莫不如此。权力尚且不能握在手中，谈何恢复祖制？争权与成事这二者本就是一体，不过是有先有后而已。不循，你还是太年轻了。”
“是么？”
段不循似是无所顾忌，竟与刘阶针锋相对，“老师，大明只有一个张太岳。强如太岳者，想要大权独揽，尚要依附冯宝，二者相互配合，最终方能将鞭法施行。老师的目的若真是成事，要做的应该是继续推行鞭法，革新财税制度，完成太岳未竟的事业。而不是与郑珏斗法，最终落得个两败俱伤的下场！”
世人皆知，刘阶仰慕张太岳，自入阁后更是隐隐以太岳第二自诩，只是因一份自卑或者说是自知之明在，始终不曾宣之于口。
自卑也罢，自知之明也罢，无论是他自己还是其他人，心里都清楚一个真相：大明只有一个张太岳，刘阶与其相差甚远。
正因如此，在刘阶面前，张太岳这个名字几成禁区。
段不循竟然敢提，还明目张胆地说他不如张太岳，这无异于是在明晃晃地打他的脸。
刘阶看着他，只觉僵硬感缓慢地侵占了自己的全身，自面部蔓延到后脑勺，再到脊梁骨。为了缓和这股僵硬感他的手用力攥住太师椅扶手上的豹头，胸膛在忍与发作之间来回起伏。
胶着之际，忽然闻听门外起了喧哗，紧接着便有一人不顾侍卫阻拦强行闯入，看清脸却是段不循带来的那个跟班，冯遇。
冯遇不管不顾地闯进来，抱拳与刘阶道了声“小人得罪”，回身附耳与段不循说了句什么，就见段不循面色瞬间大变，竟是一言不发，起身就要往外走。