可朝廷呢？清和，户部不过是过路财神，银子是按照花销可丁可卯收上来的，州府的留存账目更是一塌糊涂——去年山西雪灾、前年黄河泛滥、大前年山东蝗灾——各地可有赈灾的银子？户部与工部打了多少口水仗，最后那点银子又是怎么拨出去的，你不清楚么？”
谢琅张了张嘴，刚想要反驳，却又被段不循打断。他这人惯是如此，平常寡言少语，人前极擅韬光养晦，一旦流露出真性情，便有咄咄逼人之意，不容旁人插话。？？“轻徭薄赋，恤民爱民，呵！说得好听罢了！旁的不说，单说官员俸禄，清和，你以为，光靠太仓库那点银子，养得起上上下下这么多张嘴么？”
吃朝廷饭的这些人，明面上的俸禄微薄到几乎可以忽略不计，均摊下来，每一位文官每年能领银十两左右，武官则不足五两，军士更低，还不足二两。
京官的俸米主要从漕粮里出，每人每月很少超过一石。
这样微末的俸禄，于京城的物价而言，无异是杯水车薪。官员们要想活下去，自然还要有其他的生财之道。
摆在明面上成为定例的就有两项：
一是佥派皂吏，即蠲免皂吏的劳役，每人可得银十二两。按惯例，户部堂官每年有十二人的额度，合起来也不过是一百四十四两。像谢琅这样的六品官，就连这一百四十四两银子也是没有份的。
他们能够得到的外快，大抵就只有地方官员三年考满赴京朝觐那一年的“馈送〞了。
即便是谢琅这样的清流，也不得接收馈送，否则便没法养活一家老小。
地方官的馈送银子又是哪里来的，无外乎也是民脂民膏罢了。
段不循面露讥讽，“开国二百年了，人口、田地、营生，莫不迥异于前，税额却要遵循祖制，万世不易，岂非可笑？想来后人翻阅史书，定会觉得没有比大明朝更清廉的官员，也没有比大明朝更轻的税赋了，不是么？”
谢琅被他这番话激得面色薄红，“话说得容易，若真如你所说，加赋……加到谁的头上？你到灾后的农田上看过么，赤地千里，颗粒无存……那么贫瘠的土壤，再怎么紧攥，也攥不出油来，只能攥出百姓的血！”
“谁教你竭泽而渔了？”
段不循反问，“既然总额不足，田赋又榨不出多余的油水，就不会在旁项上动脑筋么？单说杂色收入里面的商税，听说去年整个山东省才收上来九两……九两银子，还不够段某吃一餐饭，可笑至极！”
谢琅看着他，被他这番话震得心潮起伏，半晌平静后才叹道：“舍本逐末之法，如何行得通，你这番话，看似有理，实则不过是一番妄语罢了。”
“所以我先前便说，”段不循目光显得有些阴鸷，“一切都烂透了，早都没救了。”
朝廷想的不是顺应变化，想办法令百货畅通、物阜民丰，却是在人事、财税方方面面，务求恢复开国之状，自给自足，靠天吃饭，鸡犬相闻，老死不相往来——正所谓先王之治也。
谢琅被他这目光盯得难受，移开视线，淡笑道：“你这个商人，竟然劝我多收商税，说出来，怕也是没人肯信的。”
段不循嘴角一斜，半是讥诮、半是自嘲，“你以为如今就少了？今日捐输，明日打点，后日再’垫一些‘，算起来，已经令人惊心了！”
二人到刘府，照例去刘阶书房议事，末了，却是段不循被留下。
刘阶一张口，说的果然是银子。
“檀彦这厮狗胆包天，竟敢贪墨兵饷，闹出五万两的亏空来！”
刘阶说着，将案上一封信扔给段不循，段不循展开一看，却是两广总督檀彦写给刘阶的密信。他在信中承认，先前为了贪功诿过，少报了柳州一役的伤亡数目，硬生生多要了两千名士兵的粮草银子，一要就是三年！
眼下新任总督陆博恩赴任在即，一旦交接，这贪墨的饷银就瞒不住了，他也是实在没了办法，这才一封密信递出来，痛彻肺腑地向刘阶请罪。
刘阶一拳用力砸在紫檀木桌面上，“这个成事不足、败事有余的狗杀才！”
段不循又仔仔细细看了一遍这封信，而后道：“偏陆博恩是高和的门生，这亏空便不得不补了。”
刘阶见他上道，脸色便缓和了些，叹了口气道：“这两日，你先往那边汇一万两吧，余下的，我再想别的办法。”
“老师，”段不循面上浮起一丝苦笑，“几日之内，怕是凑不出这么多现银。”