戚氏揣着不着边际的妄想，盯着谢琅进入后院。
柳兰蕙母女收了早饭，又要她去偷听，给她们当耳报神。
静临昨夜没有睡好，倦怠令她的双目显得大而无神，今日的妆画得也很不顺。
粉不够，补一下，又多了。
眉不显，勾一笔，又太粗浓了。
存了三分气，口脂便也往唇外多涂了三分。镜中人半张脸轻佻，半张脸寡淡，滑稽得令人懊恼。
怎么看都不顺眼，索性再次盥手净面，来了个素面朝天。
衣裳也没心思搭配了，平日穿什么，这日就穿什么。
谢琅来到堂屋门口，看到桌上漆盘里的糕和汤原封未动。
她眼中残存着未来得及掩饰的焦灼，随口与他应对，“刚吃过，你吃了么？”
谢琅驻足在门口，余光瞥见戚氏插着黄铜簪的半个发髻。
“我已向父母禀明退婚之事。”
声音朗振，像是朝堂答对。
静临便也瞥见前院那只偷听的耳朵，收回目光，静静地待他的下话。
“事情万没有久拖不决之理，最迟，在年底之前。”
最迟在年底，若是冉宝儿还不同意退婚，谢家就要先发制人了！
戚氏赶紧将这个新鲜热乎的消息报给柳兰蕙母女。
“他自己这么说的，还是家中父母也同意了？”
冉宝儿问。
“这……”戚氏迟疑，“听这话儿……应该是家里的意思。”
“应该？”
冉宝儿拔高了语调。
戚氏便没好意思要银子，讪讪笑了笑，“我再去后边看看。”
她一走，冉宝儿朝着门口啐了一口，便坐到柳兰蕙床边哭天抹泪，“娘！怎么办啊……”
柳兰蕙嘴唇干得起皮，口中发苦，“宝儿，听娘的话，过几天，待我好些了，咱们赶快回徽州……你表哥……咳咳……你表哥至今也没个音讯，娘心里不踏实啊。”
冉宝儿撤去柳兰蕙腰后的软枕，扶着她躺下，“哼，表哥最会装死，谁出事他都不会出事。娘有这功夫，还是心疼心疼您自己的亲生女儿吧。”
柳兰蕙想骂她几句，一着急，心先翻腾折个，将嗓子眼堵住，话出口就都变成了细碎的咳嗽。
冉宝儿起身去给她倒水，回身看她娘咳得面色发红，心中倒有了一个主意。
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谢琅雇的马车很宽敞，静临与他坐在一侧，中间隔的距离还能塞下一个彪形大汉。
他方才那番话，无异于给柳兰蕙下了战书，并告知了最后期限。
同时，也是对静临的……安慰？承诺？讨好？
或者是，一种交换。
换的是今日她与他同去顺天府尹大牢，迎接段不循出狱。
“借人家的五两银子，攒够了么？”
果然，谢琅这样问她，嘴角噙着的笑意表明，这句话是个不必当真的玩笑。
静临垂下眸，也与他玩笑，“若是没攒够，大人肯慷慨解囊么？”
“这是自然。欠旁人的人情，总归是不安，不是么？”
静临笑了笑，理会得这句话的重点是“旁人”。
谢琅伸出手，牵起她的手。两个人的手臂延展开，一个“横”，将中间可以塞下彪形大汉的距离连接上。
静临想，若是他挪过来，自己该不该靠在他肩上。
谢琅的手沁出了一层薄汗，握着静临愈发紧了。他很想一用力，将她拉到自己这边，揽到怀中。可是心中有另外一股力与他的手抵抗，一个声音在心中疯狂叫嚣，“小人！”
声音是段不循的。
终于，马车停了。人随着向前一掼，双臂接连而成的一横自然地断裂开，静临感觉到自己与他同时松了口气。
“到了。”
谢琅说。
静临心一震，眼看着他起身跳下马车，随后将帘子掀开一角，向自己递过来一只手。
他们来迟了，天光已然大亮，天牢门口聚集了许多人，都是段不循的故旧。
交谈声喁喁细细地漫入车内，谢琅白玉似的一只手被阳光照耀得几近透明。静临感到一阵目眩，忽然便没有了下车的胆量。
她觉得自己好像是一只出墙的红杏，就在下一刻，下了马车的那一刻，她的奸情将大白于昭昭日下。
背叛的耻感占据了整个身子，大地变得像棉花一样柔软，静临脚踩在上面，摇摇欲坠。
谢琅的手臂在她腰间扶了一把，她有了一点力气，抬起头，看到陆梦龙，冯象山，名安，红萼，泗芳。
段不循呢？
静临的目光在附近搜罗起来，最后定格在黑洞洞的牢门口。
陆梦龙摇着扇子走过来，挡住了她的视线。