直至回到客栈，她才缓下心绪。
入夜里，叶任生翻来覆去许久，却并非难以入眠，反倒是深陷于沉梦之中，且那梦境诡谲旖旎，令她悸动不安。
许是窝在外间的六锣，睡梦中不小心踢翻了脚跟的矮凳，“哐咚”一声闷响不大，却将叶任生从梦中拉了出来。
只见她侧鬓濡湿，双颊泛红，面带惊慌，坐在床上愣神了许久才缓过气来。
她撩起床帐下榻，行至案前倒了一杯凉茶饮下。
六锣的沉重呼吸声自屏风之后传来，叶任生恍惚良久，不知想到了何事，眉心波澜阵阵拧起。
好在的是，后半夜没再诡梦纠缠，叶任生勉强得了个安睡。
……
一日过，清算好茶账，又置办了些许江州特产之后，叶氏一行人便打算返程。
徐徊同小厮一大早就收拾妥当，赶到了出发地。
除却需要拖运繁重商货外，出于各处行商方便，商队基本不用车。
叶任生此番来江州便同弟兄们只骑了马，担心徐徊读书人难堪路上颠簸风尘，本打算为其置备辆小车，不成想人家不愿生出麻烦，自行备了马匹。
“任生兄乃商会掌事都纵马受颠，我区区闲人乘何马车，况且，粗糙大男人何有不堪之说。”
“那是因为我常年各处行商，已经习惯了，”瞧其执意如此，叶任生也只好作罢，“你且要跟好了，返程路上要途径蜿蜒山林，一旦走失，寻觅起来很是麻烦。”
闻此，徐徊面上如临大敌，语气却故作铿锵：“放心吧，我一定会跟紧任生兄的！”
如此模样，倒叫叶任生没来由的一乐。
徐徊见其面上挂笑，讪讪地摸着脑后，“任生兄笑起来真是好看。”
虢思恰巧牵着刚装好茶货的马匹走过来，听见这话不禁朝徐徊瞥了一眼，那眼神像是惊愕又像是嫌弃，甚是复杂。
叶任生却不知怎的，忽然忆起了那夜纷乱诡秘的梦境，难得的，面上泛起了异样的红晕来。
“休要胡言乱语。”说罢，她立时转身，牵了自己的马匹，利落地踮脚翻身上马。
这厢徐徊还在盯着叶任生的背影，“你！”却被旁边虢思一道粗声劈过来给惊到，“你那马病歪歪的一看就不中用，既然要跟我们一道走，就骑这匹，正好帮着看货！”
被嫌弃的是徐徊随身侍者的马，徐徊闻之不服，“怎么不中用，这马可是花了我好些钱！”
虢思甚是不屑，不待二人应允便径自留下马，掏着耳朵走开了。
叶任生闻声回头瞧了一眼，虢思倒并非故意找茬，大半辈子在马背上过活的人，对马性最是熟悉，是好是坏一眼门儿清。
“贤弟，这一路山林路途崎岖，我们脚程又快，你那马腿上瞧着确实没大有劲儿，便委屈一下你那小兄弟，随货一同走吧。”
徐徊到底是读书人，虽然四处游历骑过不少回马，但对于赶商时昼夜兼程对马儿的消耗所知甚浅。
听叶任生都如是说，徐徊只得叫小厮换了马。
来时双手无累，晨时出发日暮即达，然而返程不说满载，却也是大包小裹，再加上同行的，还有徐徊这等不习惯快马扬鞭若追命一般赶路的书生，叶任生只得叫队伍在驿站歇一脚。
也幸好徐徊听从劝说换了马，否则跑到三分之一段那马便不行了。饶是徐徊自己的马没遭嫌弃，但到达驿站前也着实累得不轻，还是叶任生贴了银钱，从那驿站里换了匹好马。
“任生兄，小弟终究还是给你添麻烦了。”徐徊甚是愧疚。
“这有何麻烦，你先前还说你我之间不必拘礼，眼下又开始客气。”
叶任生大口饮下一碗茶，示意身前包子，“赶紧多吃些，再启程后，到涟州前是不会停了，消耗甚巨。”
“嗯。”徐徊听话地啃起了包子。
见状，叶任生不禁瞧着他露出了轻笑，那笑中夹杂了些许她自己都不曾意识到的惜怜。
像是当真瞧见了一年少自己许多的胞弟一般，分明二人年岁只相差不过数月。
徐徊吃到一半，突然停了下来，“离家千里才觉娘亲，行在窘途方知父慈……”
叶任生不明白，他怎的忽然如是说。
“我从小没了父亲，好在母亲身体康健，还能让我一尝舐犊之爱，若非知晓任生兄本是……”话及此，徐徊微顿，“任生兄，当真如兄如父，让人倍感安心可靠。”
闻此，叶任生有些惶恐，更有些想笑，“我不过帮你换了匹马，怎的便担得起如兄如父之谬赞……”
徐徊叹了口气，“只是匹马，却又不仅仅只是匹马。”
见其面色惆怅，叶任生不禁也随之心生怅惋。