“哎，林掌事，今日还是这么早啊。”
李田刘齐蔡等人，一进商会大门便看到了在院中为花树浇水的林啸洐。
“嗯。”林啸洐应了声。
几人不禁走上前，望着已经过了花期的栀子与茉莉，“说来这茉莉原本在那院外都快要枯死了，经林掌事这一腾挪呵护，竟如此郁郁葱葱。”
“是啊，今夏两花交相辉映竞放时，可真是满园芳香沁心呐。”
蔡掌事揉过下巴，“从前往来经过那茉莉树下，从未认真瞧过，原来这花儿凋去了，竟还有这黑玉般的小果子。”
“可不，”李掌事瞧他精心打理过几棵矮株，不禁好奇，“林掌事这是又添了新花啊，像是菊花，可是黄色菊？”
“白菊。”林啸洐回道。
“说起来，家内就很喜理菊，每年秋日一到，遍园红黄白，簇簇旺盛，那年竟不知怎的还育出了一株蓝色，甚是可人。”文掌事感叹。
“蓝菊？”
几人闻声讶然，然而林啸洐自始至终都垂首默默，浇过水后，径自起身提着木桶朝里头走去。
“哎，林掌事。”
几人嘁嘁喳喳地一道跟上去。
“林掌事可曾听说，那韵清阁内来了个极美的娘子。”
“不知。”林啸洐语气很淡。
“齐掌事，你这话就问错人了，林掌事现今已经不入那等风月场所了。”刘掌事摆手。
“也是，林掌事现今一心一意扑在商事上，不若往前那般闲散了。”
林啸洐并未理会几人的闲谈碎话，走去杂物间将水桶放下后，便径直进了正堂内。
几位掌事见其自始至终面色寡淡，不喜不悦，不禁面面相觑，纷纷叹气。
“谁能想到，自打叶掌事故去后，最是伤怀难纾的，竟是往日总与其针锋相对水火不容的林掌事。”
“说是二人水火不容，却每回都能在争执中寻到最佳之法，未尝不是一种知己难求啊。”
“这都两年了，林掌事始终不叫任何人占据叶掌事的空席，我有时转头看去，竟也莫名会生出叶掌从未故去，说不准下一刻便会从堂外进门的错觉来。”
“唉……天妒英才，叶掌事还那般年轻……”
“诸位掌事，早晨安好啊。”不远处传来轻快招呼。
闻此，几人转头，瞧着身宽脸长的叶氏五房老四叶起奎踏进大门后，草草颔首示意过，纷纷往堂内走，“别说了别说了，赶紧进去吧。”
听着一干人窃窃私语地走进，林啸洐立时敛去了眉宇间的惆怅，将视线从不远处久无人坐的空荡案桌上收回。
见林啸洐已端坐在席位前，众掌事也纷纷入座。
叶起奎最后一个走进正堂，扫过一圈众人后，嘴角轻勾，竟流出几分倨傲来。还未走到自己席位前，便径自开口道：“既然诸位皆已到齐，那在下便说点事情……”
闻此，众掌事皆是眉心微蹙，神思流转，各怀心事。
“近来东南多地水涝，桑蚕缫丝颇为受损，丝绸产量下降，然而这下半年眼看已过近三月，年关眨眼便到跟前，上头交代要出往尅国的丝绸量还有许多亏欠。”
叶起奎走到案前坐下，“我想，这亏欠的丝绸不能再拖，越拖后头越难做，听说去年丝绸大产，除却境内外交易外，还有不少储于库中，莫不正好眼下拿来救急，早早解决困境，免得到时慌不择路，诸位以为如何？”
语毕，堂内一片安静，众掌事沉默不语，只时不时朝林啸洐投去几瞥。
叶起奎眉心微蹙，不禁也朝对面之人望去。
然而那厢叶起奎说了半天，林啸洐却好似全然没听见，开口便是一句，“叶老爷呢？”
叶起奎面上甚是不悦，“从伯近日身体不佳，不会来商会，所有事务都全权交由我处理，正好叫我趁此历练。”
闻声，众人面面相觑。
林啸洐眼皮轻掀却并未瞥向他，“所有掌事正式继任前，都须得前任掌事协同两年，你还远未满，无权主事。”
叶任生故去后，按着规矩，该由叶氏推举出新任掌事，并由健在的前任掌事携带满两年后才可放权。然而叶氏大宗一脉几代单传，叶任生独生无兄弟，只得从叶氏小宗族十多房中推举。
叶氏首遵嫡长，然而大房老大早年体弱夭折，二房一儿一女，子排第十；叶怀清排三房属大宗，叶任生排行第六已故去；四房老三本该是接任叶任生之人选，然而不知怎的，叶老三突然一病不起，性命垂危。
这新任掌事人选便轮到了五房老四叶起奎头上，然而叶氏上下异议纷纭，大宗当尊人人无异，然而小宗之下仍以年岁论，便太过偏颇。
叶氏新生一代，若论贤能才干，除叶任生外，便是八房老九叶柄苏最佳，且叶任生生前也甚是器重他。故而一干未能当选者，便纷纷举老九之名试图掀桌，却终未能如愿。