落日熔金，年轻的帝王在斜晖脉脉里似笑非笑，他对小太子发言不置可否，转而偏向矮大半个头的沈怿，微一抬下巴，“从玉你说。”
“科举一事应是礼部负责，‘食君之禄，忠君之事’，责令礼部、刑部一干人等去办……即可？”小孩毕竟年幼，言辞还不太确定。
“秦相接着授课吧”，慕合泽神情不变，挥手起身出去，他没记错的话，他问的是两个小孩科举舞弊之事该怎么查，而非怎么看。
那时也是秋日，太阳落得早，接下来大半节课，慕盛总是走神，牵连沈怿手心挨了好多下，秦相爷下手也毫不留情。
当时的秦府算不上热闹，却也不是如今这般萧条，齐眉和沈怿几人是从角门进秦府的，偌大的后院空无一人，只几处开败的残菊，落英满径，愈发显得空寂凄清。
驼背的老管家顺着沈怿视线看过去，喑哑的声音含着歉意，“大人走后，府里就老奴一人，花花草草疏于打理，望小姑爷多担待。”
沈怿摇摇头，“这么多年，刘叔一人照看宅子也是辛苦。”
老管家抻抻脖子，抬起沧桑端正的脸，齐眉也讶异地看一眼沈怿。
沈怿垂眸看风中飘摇的残花，浅笑道：“刘叔不记得我了？我幼时常随老师来府上夜宿，依稀还记得刘叔炖的桃花羹极清甜。”
少时读书期间，每旬有两日下晌是秦相爷授课，太子和老相爷不对付，几乎每回他都会被打。
也几乎每回被打太子都替他上药，老相爷通常等太子给他上过药后便说送他回家，实则是带回自己府上，睡前还会给他细细涂药。
也有时候并未被打，也被老师带回家，老相爷闲来无事带他钓鱼，烹茶讲古，还拿胡子扎他。
风到底吹落了枝头几丝细瘦残花，花瓣零落，菊花香微苦，涩然。
沈怿恍惚中回到只有花高的时候。
那日傍晚，太子没有在黄栌边驻足，他站在树旁等了许久，茫然不知所措，直到和往常差不多的时间，老相爷一如既往把他抱回秦府。
他木讷地随老师拉过手涂药，老管家端来桃花羹放在一旁，老师拿花白的胡子扎他脸，“今日手重了，老夫喂你。”
相爷起身，沈怿抱住老相爷仰着稚嫩脸庞，乌灵灵眸子一眨不眨，上了药的手心凉丝丝的，他死命拽紧老师衣袍，分明满是无措却还小心试探，“从玉不知？”
太子顾而言他，他活像要出风头。
老师揉他脑袋，“今日桃花羹多放了糖，你尝尝味道可有变化。”
他勉强笑，“应是更甜了吧。”
远处墙角，一堆荒草，一把锄头，一些新泥。
老管家扶着一株老树勉励伸直佝偻的背，浑浊的眼直直望着沈怿，激动又震惊，“啊！啊！小公子，是了是了，那时候您还好小，大人总抱你回来，老奴就给您做羹汤糕点，大人连芙蓉晶坠子都送您了！”
沈怿点头微笑，齐眉皱眉问，“刘叔莫不是不知我嫁的是谁？”竟能如此两耳不闻窗外事？
老管家一愣，“小小姐容禀，小姑爷幼时来府，每每都是大人亲自照看，老奴虽见过小姑爷多次，可大人学生众多，老奴便丝毫不知小姑爷身份，而大人去后，老奴更是鲜少出府。”
齐眉哦一声，几人说话间穿过高墙院门，入目一片桃林，粗糙发白的树干，霜打了的零星残叶，地上却少有落叶，看得出常有人打扫。
齐眉接住一片发红发紫渐枯的树叶，她心情不甚美好，随口便道：“弯弯曲曲光秃秃，种桃树真没几天好看。”
齐鸿和她作对，“人家这叫虬曲多姿，千姿百态好不好？”他还故意哼一声，“是你不懂欣赏。”
齐眉翻个白眼，照旧和弟弟打嘴炮，“论遒劲不如松柏，论柔美不如垂柳，除了短短花期浓艳，论形论色皆不入上流。”
齐鸿撇撇嘴，“你怎么不说花开时候不好看呢？至少人家开花的时候足够艳丽足够好看，而且青桃累累时也甚是喜人，更别说成熟的桃子鲜甜多汁，你那么看不上你别吃啊！”少年越说越理直气壮。
齐眉啧一声，“那你看帝都闺秀，动不动就爱春兰、爱寒梅、爱清荷、爱牡丹爱芍药，你可曾听过哪家贵女雪里画桃，流连忘返？是吧从玉，刘叔？”她还拉人佐证。
齐鸿脖子一梗正要说话，老管家咳一声，“小姐在闺中时极爱桃花，帝都闻名。”