“陛下……”惜棠忽然开口说，“我饿了。”
“饿了？”谢澄漫不经心地说，他微微垂着长长的眼睫毛，仍旧专注于手上的动作，“朕早就叫人拜膳了，等一会沐浴完，再去吃也不迟。”
惜棠低声说好，望着皇帝的脸发呆。皇帝有一双漂亮的眼睛，五官和尹太后有七八分相似，但看着皇帝的脸，并不会给予人几分柔美的联想。但此刻，浸没在暖橘色的烛光中，皇帝的脸庞也显得柔和了起来。
宫人们轻手轻脚的，终于把水换好了。谢澄帮惜棠洗好了身子，自己才去沐浴。皇帝是个喜洁的人，每每沐浴，都要花上小半个时辰。当皇帝沐浴出来时，惜棠都快把晚饭吃完了。
宫人侍奉着皇帝漱口，皇帝看一眼惜棠，问：“吃这么少？”
“我饱了。”惜棠说，“我看着陛下吃。”
谢澄知道她一向吃的少，就没有再多言了。他自然而然地吃起了惜棠剩下的，皇帝身边伺候的人都见惯了，没有一个露出异色。皇帝很快就吃完，在龙洗里擦洗着手，对惜棠说：“天黑了，回去的路上小心些，别被什么东西绊着了。”
惜棠怔一怔：“您不与我一同回去吗？”
“朕倒是想。”谢澄把净手的帕子扔进盆里，说，“但班胧今日下午赶回了长安，朕总得见他一见。”
在惜棠跟前，皇帝并不忌讳谈朝堂上的事，但也不会特意去讲。几个月前，大军大破胡族，攻破河南地，皇帝设下新郡，命班胧在此驻军留守。一晃几月已过，形势已稳，班胧自然就回来长安了。皇帝语气中有淡淡的疲意，惜棠知道他这段时间很忙，就说：“乐安侯回来了，您累了这么些天，也能好好歇一歇了。”
谢澄听了她这句话，就忍不住一笑。
“是，”他点了点她粉白的脸颊，“朕见完了乐安侯，就来披香殿寻你。”
惜棠点着头，说好。若没有什么很紧急的事，皇帝的夜晚，总是属于披香殿的。对于这样的盛宠，长安内外都是人人惊异。其实皇帝如果只是独宠她，倒也不至于叫天下人如此反应。但皇帝不仅宠爱她，还提拔她的弟弟，抬举她的家族，封她的儿子为王……实在是不能怪宫外人言纷纷了。
便是惜棠身在深宫，偶尔也能从来拜见的命妇口中，听闻长安内外关于她的种种传闻。惜棠小时候，是听明帝与尹皇后的故事长大的，没成想如今，竟是换成了别人，来听她与皇帝的故事了。
只故事中的那个人，虽然名字和她一样，但和她又有什么关系？就如同人人都艳羡她，觉得她的日子无处不好，但其间种种，亦只有惜棠自己能体会了。
告别了皇帝，惜棠乘坐步辇，回了披香殿。天空刚黑不久，夜色并不是很深沉。惜棠默默吹了一会凉风，才放下帘子，闭眼休息了。
惜棠刚回披香殿，还没坐下多久，小树就风一样挤进了她的怀里。“阿母回来了。”孩子亲昵地说。
“对，阿母回来了。”惜棠闻着小树身上淡淡的香气，问，“小树是不是沐浴了？”
小树点了点小脑袋，“小树很自觉，没要阿母回来催。”嘟了嘟嘴，又问：“阿母闻闻我，身上是不是香香的？”
惜棠亲了亲小树的脸，说，“小树是天底下最香的孩子。”
小树开心地笑了，眼睛亮闪闪的。似曾相识的神态忽然刺伤了惜棠的双眼，惜棠下意识地避开了视线，才注意到小树手里拿着厚厚的一本书，问道：“小树要阿母给你念故事吗？”
“对！”小树兴奋地说，“阿母要给我讲故事！今晚还要陪小树睡觉！”
“好，我给小树讲故事。”惜棠声音温柔地说，“但小树之前不是说，自己已经是大孩子了吗？大孩子怎么还能和阿母睡觉呢？”
“小树不是大孩子。”小树摇着头，“小树都还没有阿母的一点点高呢！”
一点点高，这是什么孩子话？惜棠不禁失笑，但望着孩子期盼的神情，惜棠心里头又愧疚起来。只皇帝今晚要来，她怎么都不能答应小树呀！惜棠晚了一会回答，小树是个敏锐的孩子，一下就察觉了，他不自在地望着自己脚尖，“算了，我不要阿母陪我了！”孩子摇着小脑袋，“有灵儿姐姐陪我呢。”
惜棠心中一酸，抱住了小树。小树在她怀里眨着眼睛，“阿母，你见了小舅，小舅是不是又变黑了？”
惜棠回答：“小舅比小树黑多了。”
“小舅是个黑小舅！”小树没头没脑地说了一句，又叽叽喳喳地问，“阿母，我什么时候能见小舅？我想和小舅玩弹弓！”
“小舅……”惜棠声音顿了顿，“再过几日，好不好？”