那白发老妪并不惊慌，大约一早便想好会有这一遭，挺着腰杆出去，犹自愤怒高呼：“陛下远忠臣，而近小人，我大周社稷危矣！”
一旁宫女应是好心，唯恐她惹来大祸，架起她飞快地便消失在殿门外的夜色里。
萧玉书亦不作怒容，只暗中使一个眼色，总管宫女与那宠侍俱心领神会，连忙取来清心露，哄劝着递到姜煜手中。姜煜饮下片刻，面上紫涨稍缓。
殿中众人方才敢稍松一口气，或有人小心交换目光，亦无言语。
姜长宁的眉头却微微锁了起来。
便是青壮年人，挨五十杖尚且够呛，那老臣岁数颇大，如何能经得起。别说打完回去罚俸思过三月，能不能有三月的命，还两说呢。
尽管她并不识得对方是谁，对如此直臣，却也难免不忍。
于是回头唤：“越冬。”
越冬附耳过来，听她轻声交待了几句，便点点头，趁着众人不留心，悄悄地贴着墙边出去了。
江寒衣耳力好，瞒不过他，他抬眸望了一眼，姜长宁无声在他手背上轻轻拍了一拍，示意他安心。
经过这一变故，殿中气氛难免沉闷，众人皆低头不语，望着面前席上。偏巧开席不久，菜色尚未有多少，一时间很有些尴尬。
此时，忽闻有人朗声笑语：“臣等此番追随陛下春狩，感激陛下恩泽，皆备了薄礼，不妨趁着酒菜还未上齐，先献与陛下，陛下觉得可好？”
循声看去，竟是姜长宁。
一时之间，明白的道她是有心解围，不知道的，也有人疑她谄媚恭维，道道目光投来，神色各异。
姜煜倒是无可无不可，淡淡一点头：“准了。”
此次随御驾出行，王侯重臣皆在，季明礼也在其列。姜长宁其实有心抬举晋阳侯府，做个人情，便以眼神示意她头一个上前。
这少女心领神会，到大殿正中端正行了礼，倒很不怯场：“晋阳侯长女季明礼，拜见陛下。”
“唔，”姜煜将身子微微向前探，看了看她，忽地转身问旁人，“朕记得，前些日子召了季听儒回来，怎么，今日她不在？”
第28章 名分
一旁有御前宫女，闻言躬身上前，轻声禀报：“前些日子，永州大雨，山上塌了方，行不得马，晋阳侯托人从驿站步行出来送了信，道是途中受阻，不得已须晚到几日，向陛下请罪。陛下忘了。”
姜煜倚在座上，由宠侍打着罗扇，眯了眯眼：“唔，仿佛是有这么一回事，朕想起来了。”
她沉吟着：“永州，永州是在北边吧？”
席间无一人敢言。
这样明白的事，竟需要回想，可见这位陛下的头脑，已经糊涂到了怎样的地步。
到底是那宫女波澜不惊，只恭声答：“陛下英明。”
姜煜便点了点头，只是眉宇间染上了一层郁色：“这才几月的天，北方竟有水患。难道是上苍以为，朕这个皇帝做得不好？”
“绝无此事，”萧玉书高声打断，“陛下神武，为天下所共睹，若陛下因区区几分雨水，而怪罪自身，让臣等何以自处，又让万民如何忍心呢。”
“那太师告诉朕，为何会天降如此异象？”
“时节反常，并不罕有。正好宫中能人异士众多，陛下若是体恤百姓春耕，不妨命修士们开坛祈晴，天下人必对陛下感恩戴德。”
姜煜听她一番话，面上忧色一扫而空，抚掌大笑。
“朕何须他人感戴，福泽万民，原本就是朕的分内之事，”她扭头向身边道，“快，就依太师所言，立即传旨回宫，让修士们照办。”
御前宫女自然答应不提。
对这等荒诞情形，席间众人想来见惯不怪，除了少数几名大臣沉默不语，余者纷纷起身，称颂陛下仁慈，爱民如子。一时间倒是一片和乐。
姜长宁在心底摇了摇头，面上却也附和，又向季明礼使个眼色。
季明礼倒是个争气的，经过方才这一节插曲，也不慌张，仍旧整理出满面笑容，上前贡奉礼物。
“家母失仪，未能赶到，幸得陛下宽宏大量，不加以怪罪。臣女备了薄礼，敬献于陛下，还请陛下过目。”
姜煜经过众人一番恭维，心情大好，道：“呈上来。”
礼物很小，托在衬丝绒的盘子上，由宫人接过，捧到跟前。是一个掐金丝的珐琅彩盒子，颇为精巧。
打开来看，里面一枚枚圆丸，色泽漂亮，排列整齐，即便姜长宁站得不近，也能闻到一缕幽香，穿过满殿的酒菜香气，攀到鼻端。倒很是清雅，叫人只觉舒适。