-
年关将至，经司天监卜算过良辰吉日，周玹于腊月二十封笔封印，不再过问朝政之事。
往年这个时候，周玹总要独自清净几日，或是在御书房中翻翻古籍，或是寻个僻静之处转转。可今岁不同，忽然闲暇下来，倒教周玹日日有空陪着常清念。
这日，常清念斜倚在窗边炕桌旁，手里拈着支细细的白玉丹青笔，在九九消寒图上又染红一瓣梅花。
只见画中描着数枝白梅，统共八十一瓣。自冬至逢壬日起，每日描红一瓣。九九八十一天后，白梅尽化作红梅，便可盼来春归。
周玹日升时行过袷祭，此时换常服走进殿中，见状笑问道：
“卿卿又在描梅花？”
见周玹回来，常清念忙搁笔起身，迎上去道：
“陛下今儿早起去祭礼，眼下可曾乏了？”
周玹揽过常清念腰肢，在她耳边低语：
“无妨，朕还有力气陪卿卿。”
常清念嗔怪地“啧”了一声，扭身便回软榻里坐着。
周玹瞧了脸子也不恼，追跟上去同常清念挨坐在一处，将她搂在怀里。目光落在九九消寒图上，只见那些梅花已描染了小半。
“卿卿这梅花画得甚是不错，日后朕也有可请教之人了。”周玹含笑夸赞。
常清念见过周玹的丹青，知晓他又在胡诌哄自己开心，立马抬手遮住消寒图，羞恼啐道：
“陛下用旁的哄哄妾身便罢了，这话说出来，妾身听着都觉得亏心。”
周玹倒是一怔，不由问道：
“你见过朕的手迹？”
“贺皇后大祥那年，您送过画像来观中供奉。”
思及确有此事，周玹微微颔首。只是已数载过去，不料常清念竟也知晓。
“卿卿莫不是早就惦念朕罢？”周玹打趣道。
常清念心中一颤，忙随口敷衍过去，回身偎在周玹怀里，央他去榻上歇歇。
近来周玹发觉常清念好似愈发痴缠，一见他过来，没说两句便要拉他去榻上。起初周玹还暗中不解，常清念怎地突然这般急切？
后来周玹才想通，这小东西是怕他要押着她读书考问，这才想方设法地岔开他心思。
将常清念从怀里扶起来，周玹笑道：
“好了，今日不问你书，朕带你去院子里堆雪狮。”
常清念听罢此言，顿时仰靠进软榻里。一会儿捂腹，一会儿撑额，也不知自己究竟是哪里不舒坦，反正就是不爱出去见雪。
“陛下，外头天儿还冷着，在殿里多暖和，出去堆什么雪狮子呀？”常清念苦着脸道。
猜出常清念不肯出门的缘由，周玹温声哄道：
“有朕陪着你，别怕。”
常清念心中有些松动，却还是摇首道：
“那都是人家十来岁小宫女们玩的东西，您过去凑什么热闹？”
察觉自己好似又被常清念嫌弃年岁，周玹掀眼盯了常清念半晌，心里掂量着夜里该怎么教训她。
发觉这话不妥，常清念偏头轻咳一声，忙换了个说辞道：
“陛下，那雪狮子堆出来时好好儿的，正午叫日头一晒便斑斑驳驳。撑眉拄眼的郎当模样儿，连来往的猫儿都要惊着。妾身平素喂的几只小狸奴，近日都不大过来了。”
见常清念娇憨，周玹唇边不由浮起淡笑，却仍坚持道：
“化了才要堆新的。”
说罢，也不顾常清念忸怩推脱，周玹径直起身，取来狐裘斗篷兜头罩下。
将女子裹得严严实实后，周玹便拉她朝殿外走去。
常清念一面走，一面抱怨道：
“前几日不是还去摘梅花了吗？怎么又要出门？陛下就爱折腾妾身。”
话虽如此，常清念心中却默默领情。
知晓周玹不过是心疼她，所以总变着法儿地在下雪时带她出去，陪她做些美好之事，以期能冲淡她心中对冬雪的阴霾。
将常清念牵去门前空地上，周玹俯身吻她额间，轻笑道：
“人言道瑞雪灵光，趁这时节塑瑞兽，可祈愿来年平安。”
“陛下总有许多道理。”常清念抿嘴娇嗔。
虽说是带常清念塑雪狮，周玹却也怕她冻着。只取些用来装点的金铃、彩线，教常清念捧在怀里，自己上前去堆雪。
可惜周玹安邦治国头头是道，塑雪狮却并不擅长。
没多一会儿，常清念便笑倒进承琴怀里，上气不接下气道：
“陛下，这狮子未免太丑了些。”
周玹儿时便对这些无甚兴致，今日本只是想讨常清念欢心，可被女子笑话个不停，周玹倒来了几分较真劲儿，辩道：