“奴婢听府里下人们嚼舌根，说是大公子有一阵不曾回府了……”
瞧着锦音去将里衣收回柜子里，承琴压低声音道：
“更有甚者，说大公子眼下都不在京城。”
常清念六岁后便去了道观，根本对这位嫡兄没什么印象。
只近几年听闻，这常大公子不甚成器，明明背靠着个位极人臣的爹，头回科举时却名落孙山。
要知道常相当年科举入仕时，可是状元及第。常大公子闹这一出，当真教常相一张老脸都没处搁。
“本宫听说，他今岁勉强过了乡试？”常清念问起道。
“正是。”
承琴点点头，随后又撇嘴道：
“不过说起今岁主考的计翰林，他科举那年的座师正是咱们相爷。想来这回让大公子中举，多少是看在相爷的面子上。外面都是这么传的。”
常大公子这功名掺了多少水分，常清念才懒得理会，只嗤笑道：
“那来年二月不就是春闱了？不留在府里好生温书，他爹娘也不管？”
“所以说很是奇怪。”
见常清念抻了抻腰，承琴扶她起来走动，轻声道：
“奴婢也暗中打听过，但府里上下口风都很紧，只说大公子是出门访友去了，具体去了哪里，何时回来，一概不知。”
常清念立在窗前，凝着外面风卷残雪，只道：
“暂且先如此罢，京外之事，咱们眼下也没法打听。”
“是。”
承琴应下，见常清念揉了揉眼，连忙关切道：
“娘娘可是乏了，要不要奴婢去传膳？冬日天寒，娘娘用罢晚膳，也好回榻上歇歇。”
常清念颔首，吩咐道：
“今儿你亲自过去传膳，挑人多眼杂的时候，交代尚食局不要送荤腥重的，再添两道……酸木瓜炖鸡和杂丝青梅饼儿。”
左右周玹这几日宫里宫外忙着，不太抽得出工夫陪常清念。
常清念便在膳食上一天一个花样，教人琢磨不透。
承琴听着那两道菜的名字，便觉得牙根酸倒，不禁问道：
“娘娘，咱们这样做，太后当真能相信吗？”
“本宫也没指望太后能尽信。”
常清念在殿中转了半圈，便又回软榻里偎着，轻笑道：
“只是她但凡能生出半点怀疑，等邓家动手那日，她一定会亲自前来永乐宫。”
“但愿这次，娘娘也能逢凶化吉。”承琴忐忑地咬唇。
常清念牵起唇角笑了笑，轻叹道：
“宓贵仪身上的疹子既好得差不多，明儿便送芜娘出宫罢。”
既知宫中近来将有动荡，常清念便想着早些送芜娘离开。
“眼下太后心思在本宫身上，估计也顾不上折腾旁人。”
“是，奴婢这便去安排。”承琴应道。
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夜幕低垂，雪势渐歇。
忽闻殿外传来崔福尖细的通禀声，常清念眸光一亮，连忙掩起手边书卷，起身相迎。
“陛下怎地得空过来了？”
不顾周玹身上寒气袭人，常清念亲自上前替他解下大氅，交给一旁的宫人拿下去，又吩咐承琴即刻传膳。
瞥见常清念挽着自己，周玹温声笑道：
“数日未见卿卿，朕怕卿卿要恼，便赶忙过来瞧瞧。”
常清念杏眸含嗔，哼道：
“妾身哪有这么无理取闹？”
周玹笑而不语，牵着常清念去八仙桌旁落座。
晚膳早已备好，都是些清淡爽口的菜肴。只是与往日相较，着实有几分寒酸。
周玹打眼一扫，眉头微微蹙起，语气中带着几分不悦：
“怎地如此寡淡，还添了你素日不喜的菜色？”
见周玹似要叫人来问罪，常清念连忙解释道：
“妾身近来想换换口味，便吩咐尚食局送了这些过来。没成想陛下驾临永乐宫，妾身这便吩咐他们再添别的。”
周玹闻言，这才松开眉头道：
“朕不打紧，只要卿卿称心便是。”
周玹用膳的喜好，同他那清寡性子如出一辙。平素不过是陪着常清念时，才会食些辛辣菜色。
怕周玹深究，常清念忙为他盛了碗酸瓜炖鸡汤，柔婉说道：
“陛下尝尝这汤，是用新鲜乌骨鸡炖的，冬日里最是滋补。”
殊不知这番担心全是多余，周玹淡笑接过汤碗，搅着羹匙，慢慢啜饮。眼神却始终紧跟着常清念，仿佛怎么也瞧不够。
用罢晚膳，常清念不顾周玹阻拦，非要亲自服侍周玹漱口净手。
当真是数日没顾得上温存，此刻好一番温柔小意。
端看周玹擦拭指尖水渍，常清念就不禁暗自抿嘴儿，仿佛是想起了什么。