“你是想要鸩酒还是白绫？”
这突如其来的问话，教常清念心里一惊。待听清周玹所言后，常清念却反倒镇定下来。
常清念已然瞧明白，但凡是周玹说出口的威胁，大多不会成真。他真要发落时只会下令，余下连半个字儿都欠奉。
常清念放下墨条，挨蹭去周玹怀里。见周玹果然没有不悦，常清念这才壮着胆子亲了亲他唇角，娇声回答道：
“想要陛下。”
垂眸望向那双狡黠杏眸，周玹忽而低笑两声，抬手扣住常清念腰肢，说道：
“卿卿想瞧什么，直接同朕说便是了。在旁边鬼鬼祟祟的，以为朕察觉不出？”
常清念偷看奏折被逮，只缩在周玹怀里呐呐不敢言语。
周玹见状，不由轻笑一声，终是替她开口道：
“华阳方才来见过朕了。”
轻抚着常清念脊背，周玹含笑抚慰道：
“礼王之事，朕已知晓。本不欲让卿卿担惊受怕，不料卿卿反而惦记着要提醒朕。”
听周玹说得如此直白，常清念倒闹了个大红脸，此时方觉得是自己操心太过，她该相信周玹的本事才是。
指腹贴着常清念脸颊蹭了蹭，发觉她羞恼发烫，周玹忙正色夸奖道：
“朕让华阳与你亲近，你也懂得如何用上华阳，朕心甚慰。”
而后，周玹才鼓励似的提道：
“若下回不再兜圈子，直接奏与朕便更好了。”
常清念轻轻颔首，又解释道：
“妾身只是觉得有些蹊跷，不敢拿捕风捉影的话禀与陛下听，这才迂回去请长公主递话。”
“礼王的确是在伙同外戚谋逆。”
周玹明白说道，信手拈来御笔，在纸上用朱砂写就一个鲜红“邓”字。
那“邓”字笔锋凌厉，杀气腾腾，看得常清念心中凛然。
盯着那条仿佛直插人心的悬针竖，常清念不禁脱口问道：
“那陛下为何不阻止？”
周玹竖起笔杆，敲了下常清念光洁额心，笑着提点道：
“本朝以孝治天下，欲诛灭太后一族，必得师出有名。”
周玹将那写着“邓”字的纸片投入一旁火盆之中，火舌舔舐着纸缘，飞速朝中间吞噬，须臾间便化作灰烬。
“对于贪得无厌之人，野心只会越纵越大。”周玹淡声道，“而一旦纵到极限，便该是他们自取灭亡的时候。”
听到这，常清念顿时明白过来。周玹不但早就知晓，甚至在刻意引诱他们走上谋反这条路。
邓氏自认为拥有的一切，不过是周玹为他们精心编织的美梦。
常清念乍闻先是一震，而后陡转为被皇权碾压的惊惧，最后竟隐隐透出躁动ῳ*Ɩ与渴慕。
原来这就是他们争得头破血流，豁去身家性命也要伺探的至高权柄。
难怪周玹总是懒得在后宫辨是非、分对错，论起玩弄权术，皇帝才是个中高手。
“那陛下打算纵他们到几时？”常清念试探着问道。
周玹掀眼瞧了瞧常清念，怕她再跟着忧心，便如实相告道：
“赶在年节前料理干净。待到来年春闱，正好为朝廷选些可用之才补上缺漏。”
常清念抿了抿渴燥的双唇，按捺住怦怦跳动的心脏，问道：
“妾身能帮您什么吗？”
周玹认真想了想，忽而盯着常清念笑道：
“倒还真有一桩。”
见常清念兴复不浅地凑近，周玹俯身在常清念耳边，轻语呢喃道：
“卿卿可得护好朕的软肋。”
护好软肋？
常清念不由怔了一下，品摩着周玹所言，缓缓耷下眉眼道：
“您是要妾身保护聂——”
周玹本就疑惑常清念怎地不害羞了，此时一听，连忙捂住她双唇，将后话堵了回去。
“朕平素那些哄卿卿的话，原都是说给猫儿狗儿听了？”
周玹啼笑皆非，捧起常清念的脸颊，教她正对着自己，一字一句道：
“那时朕约莫是在宫外，你留在宫里，千万要照顾好自己。”
“朕会把御林军和龙虎卫全部留下，你只需留在永乐宫里，安心等朕回来。”周玹交代道。
旁的暂且顾不上，常清念只急忙问道：
“御林军也留下？您出宫在外，身边无人可怎么成？”
周玹扶住常清念肩膀，低声同她耳语道：
“卿卿莫怕，朕已暗中召舅父回京。”
“贺大将军？”常清念瞠目道。
见周玹颔首，常清念恍然，这场帝党与后党的较量，何尝不是先帝元后与继后之间，时隔经年的决一死战。
“邓氏一族的终局，理应由贺家人为他们敲定。”周玹沉声道。