寿仁宫里，大皇子已经搬出去住了，这是陛下的旨意，皇子满五岁就搬去新修建的行杭宫里住，大皇子、太子、四皇子都已经搬过去了。
剩下的六皇子与七皇子，过了这一年，便也够年龄了。过去的两年里，何美人生了一个公主，无晋升，四公主由孟贵嫔抚养；兰贵人也生了公主，晋升为兰嫔，但是位份不够，故而五公主由玉贵嫔抚养。
竹清听见了正殿里的热闹，问正在浇花的菊心，“几位公主来了？有没有娘娘给太后请安？”
“回嬷嬷的话，宣和公主以及二公主三公主来陪伴太后。”菊心说。
“我知道了。”竹清点头，公主也有功课，像今日，怕是太后会考教她们。
入了秋，风凉津津的，竹清去了小厨房，要了两碗甜汤，杏仁露还有丸子山薯甜汤，如今管着小厨房的已经不是曾嬷嬷了，她年老，加之家里曾孙还小，她便求了太后的恩典，家去养老。
新上任的管事范嬷嬷迎了出来，“竹清嬷嬷，只要这两样？最近师傅们正琢磨零嘴，烤栗子、猪肉脯还有牛肉干，嬷嬷可要来一些？”
“不了，最近牙疼。”竹清摆摆手，“不然我也不会就要甜汤了，吃着软和。”牙齿自然松动，又有些疼，吃的药也有了抵抗性，不管用。
在小厨房里吃完甜汤，三位公主也走了，竹清这才入内，“太后，奴婢回来了。”
“嗯。”太后困倦，“竹清，扶我去歇息，不中用了，才半个时辰就感觉到困。”
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又过了一年，初夏。
睡醒，太后便半躺在榻上，与竹清说起去避暑园子一事，“皇帝从前不喜去万明园子，如今倒是愿意去了。咱们也跟着去凑凑趣儿，听皇贵妃说，她们还预备了歌舞，打算在园子里热热闹闹的。”
“欸，那奴婢跟着太后娘娘，也能开开眼了。”万明园，竹清记着她就去过一次，那儿夏日没有那麽热，冬暖夏凉，正正儿是个好地方。
能跟着去的妃嫔不算多，位份低的不得法，便跑来想讨好太后，被一通骂了。
竹清收拾了两个箱笼，听菊儿讲着闲话，“嬷嬷，我们宫里又要来小宫女了，我观着太后娘娘的意思，像是想留下几个年轻的。”
“是吗？”竹清琢磨了菊儿话里的意思，应该是想挑些品行好的，留着以后给诸位皇子。
果不其然，在即将去万明园的前两日，太后同竹清说了这件事，“届时留几个，好生选一选，你亲自调教她们。来日等前头几位皇子大了，总要有人教导知事的。”
“是。”竹清应道，天家皇室的男儿晓事早，一般十一二岁便有了，只是不许沉溺美色。
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万明园占地广，其中亭台楼阁、轩榭小廊数不胜数，皇帝把其中临近佛寺的月地云居给了太后住，他自个住几个湖泊环绕的平湖秋月，拥有人造瀑布水岸的映水梅香给了皇贵妃……
如此安排好后，竹清陪着太后去了月地云居，一路上还在说些吉祥话，“太后您瞧那佛寺，陛下这是孝顺您，知道您喜欢礼佛，特意把这儿给您住。”
“是不错，等会儿你陪哀家走走，也去上柱香，好歹是个礼节。”入了园子，通体凉意，太后心情舒畅，人也活泼了几分。
待逛累了，又与竹清在守芳亭吃了一顿锅子，如此才舒舒服服地去沐浴洗澡。
来院子避暑的日子与在宫里无甚不同，除了更加凉快一些，蚊虫也多。竹清挠着几个包，说道：“失策了，应该点熏香驱赶的。”
“我也以为有驱蚊包就可以了，没成想不管用。”菊儿挠了挠手臂，又想着今日是要伺候太后，不敢耽搁，匆匆忙忙涂了一些清凉油便出门了。
竹清闲来无事，独自出了月地云居，这儿假山流水环绕，最是适合赏景。
“……你不过是我们家的奴婢，出身低微，一辈子都低微，最好就小心着点，别老是出门，专往陛下跟前凑。”刻薄的声音隐隐约约，走近了，又听得清楚了。
“瞧你一副戏子模样，谁欺负了你似的，怎麽，从前在家里我说你，如今说不得你了？”竹清从葱葱郁郁的树丛看去，出现在眼前的是两个宫妃与几个宫女，一个宫妃穿着张扬，一个素朴低调，此刻张扬的那个正用尖指甲戳着另外一个宫妃的额头，骂道：“你最好在陛下面前也这般哑巴，别让我知道你私底下讨好陛下与太后娘娘。”
竹清从心底里划拉出这两个人的名字，两个人是同一家的姊妹，骂人的是正妻所出的嫡姐，三年前选秀进来的，如今是王贵人。