“进士，同进士，一字之差，命运也将不一样。”
竹清讲罢，十二个学子皆沉默，皆暗自思量起来，她们能到何种地步？
“两位先生如何看？”竹清把目光转向隋老先生与李老先生，这十二个学子当中，正有他们的孙女。
“按照以往的考试来看，你们当中的一些人，考秀才，比较难，考上举人，非天时地利人和不可得。”说话的是隋老先生，他一向耿直，这会儿也是，丝毫不婉转，“别怪老头子我讲话难听，事实就是这样。你们考试的卷子与男子的一样，这是公平公正，也是难度。古往今来，多少读书人在科举一事上碌碌无为？”
“真以往读了几年书，便觉得县试乡试的前几名是你们的囊中之物了？”隋老先生嗤笑一声，“差远了，哪怕考秀才，也是不容易的。”
学子们一个个低头，有的眼眶红润，想要哭了，她们在书院里发奋图强读了几年，竟然这般不堪麽？
“诶呀，隋老也不过是怕你们骄傲，反而堕了名次，这才疾言厉色。”李老先生出声安抚学子们，又说道：“以你们的水平，考秀才还是可以的。甚至其中一些，挑灯夜读，高中举人也不是不可能。”
“但是要苦读，这半年，都要苦读，你们可忍受的住？”李老先生捻着胡子问，这些小娘子都是他看着成长的，也到了验证能力的时候。
“先生，我们受的住。”学子们齐齐出声，最难熬的前两年都过来了，她们还怕甚麽？
两个先生一个唱红脸一个唱白脸，把学子们的心稳下来后，竹清又适时开口，“既然先生们都说了你们能考中，便要更加努力才行，从今日起，便不要出门了，看书考试。有甚麽需要只管同先生们说，先生们会为你们解决。”
“好。”学子们斗志昂扬，待她们出去后，李老先生问竹清，“也就是说，我们的孙女儿也能在大阳县考试？不必回原籍？”
“不必，终究是报名的女子太少，回原籍，如果只有一个女子报考了，该如何监考？所幸这回就集中在几个县开考。”竹清说，也不必担心动身到考点的女学子们付不出车马的银钱。除了大阳县，别的州县哪里还会有贫困出身的女子报考？
李老先生点头，“这便不错了，不过，你得与林县令避嫌才是，不然外头的人怎麽看你们？你们一个出卷子，一个监考，未免不妥。”
“先生的问题，陛下已经想到了，这回考试，不由林县令出题，而是由知州出题。想必两位大人都很乐意。”安州的知州已然换了一个人，他乐不乐意竹清不知道，不过林县令，肯定乐意，既避嫌了，又不用忙着出卷。
说罢这件事，李老先生又说道：“竹清，这批学子当中，陈学恒最有可能考中进士。她是个不错的苗子，当初老朽收她为徒弟，看中她心性坚韧，这麽多年了，她没有丝毫堕落，日日温习功课。早已锤炼出来了，想必就能教人一睹她的文采。”
身为师傅，李老先生当然希望陈学恒高中进士，且名次越靠前越好，对于她将来的仕途，有着不可替代的作用。
“陈学恒。”竹清念叨这个名字，当初教招娣的孩子骨瘦如柴，睁着大眼睛求先生给她改个名字。学恒，学习持之以恒，她的确无愧这个名字的含义。
“我当然也希望她高中，不枉费她这一路走来的艰辛。”竹清说，读书有多艰难呢？跟天下读书人竞争有多艰难呢？
但陈学恒不怕，她身体里自有一股火，愈烧愈旺，让她变得耀眼。
“除了陈学恒，上官晚澄还有上官晚音也不错。”隋老先生说道，半响，他再次开口，“崔令意还得努力。”
“有劳先生们费心。”竹清说，只要学子们能考出好名次，也就不白费这几年的苦。
*
“山长。”
竹清刚忙完走出戒室，忽的有学子叫住她，那学子快步到附近，恭恭敬敬地说道：“山长，下午好。”
“是清云啊，有甚麽事？”面前的女学子正是当初头一批入学晖桐书院的学子，大山村的许清云。
她顺利地从晖桐书院升入碧桐书院，又在碧桐书院内的黄支院读了一年半，在半年前升入地支院。论起天赋与努力，她当属前列。
“山长，我，我……”许清云往日只一心读书，不太敢面对山长，如今有事来寻，脸因为羞涩而透红，说话也支支吾吾，说个不清楚。