“不怕，赤焰马，当初就是生长在温泉热汤附近的马儿，耐火气，而且，我们都会给马儿涂一层药，隔火的，别担心。”萧扶风解释完，问竹清，“我以前不是送了你一匹白色的赤焰马？经常骑麽？”
“我去了大阳县，哪里来的时间骑马？那匹马还在京都，我到时让人带过来。”
寒暄完，萧扶风这个东道主又带她们去烤肉店里胡吃海喝了一顿，她对陆霜玉很尊重，说道：“我跟着竹清喊干娘，干娘，您多吃些，羊肉滋补，是上好的东西。”
推杯换盏间，便到了深夜。
好一阵儿歇息后，待第三日，萧扶风安排她们观摩了一次士兵操练，以及模拟作战。竹清在一旁，趁士兵们换阵型时，她对学子们说道：“都记住了？回去写一篇心得给我，我也会教先生们出这方面的题目，让你们好好练一练。”
“知道了，先生。”陈学恒带头应和。
萧扶风如今是陛下的心腹，也知道陛下想要让女子科考，见竹清这般上心，不由得笑了笑，戏谑道：“哟山长，可了不得，往后培养出来，要是有人得中了，岂不是成了天下读书人梦寐以求的恩师？”
“我算甚麽恩师？既没有真正授课，也没有教她们策问策论，你可别忘了，我不通诗书。”竹清哀哀叹气，她一听诗词歌赋就打瞌睡，唯有动手制作香料、毒药的时候才精神百倍。
“怎麽不算？你是山长，她们在外面行走也会叫你先生，那你就是她们的先生。你不必妄自菲薄，这一番心血都会成就的。”萧扶风宽慰她，“先前我做知州，无数次彷徨不前的时候，不也是你安抚我开解我？你看看，当初我到北安州，朝中的大臣们哪个不是等着看我的笑话。可如今，北安州成了富庶的大州，每日都有百姓在这里定居。一年交纳的赋税，在所有州中排行第六。”
“几年而已，就已经第六了，我很有信心能夺得第一。”说这话时，萧扶风意气风发，完全看不出曾经闺阁小姐的神态。
“是。”竹清被萧扶风一顿疏解，心里舒坦多了。
“我还没问你，要不要在北安州过新年？我们这儿会办篝火宴会，在空地燃起一个大火堆，围着火堆吃喝，然后载歌载舞。”萧扶风说，她瞟向竹清，又故作不在意般说道：“要是你忙就算了，我也不过是一说，不要紧的。”
“留在这。”竹清拍了拍她的肩膀，“离新年还有几日，我难不成在路上过年？左右我带来的人无所谓在哪里过年，就在这儿，感受一下边关的氛围。”竹清说，如此就拍板决定，她们到书院开学之前再动身回去。
陆霜玉满脸含笑，陈学恒她们暗自激动，对于北安州，她们印象很好，当然想在这里留久一些。
在她们的欢声笑语中，除夕如约而至。
第123章 女子科举
这个新年不太平静，大文内忽的传起了几种新型发明的发明者都是女子，着实激起好一阵儿热潮。
正是大年初一，竹清她们在北安州内跟着人潮乱窜呢，就听见了这个消息。
“到那儿去。”萧扶风指了指能一览无余的高处，上边有专人看守，见了萧扶风，便让开了地方。
“终于能呼吸了。”竹清深深地吸气呼气，“我往日只知道边关的百姓身高体壮，今日被这麽多人一挤，才觉得他们挺可怕的。这要是再矮点，都能挤没了。”
萧扶风整理了一下凌乱的衣袍，随后说道：“习惯了就好。对了，你便是那个研究出水车的人？”她看向陈学恒，又说道：“你也没说过这件事，我还以为你当真是一个普通的学子。”
“你们也知道，不让我们说。”陈学恒的手朝天拜了拜，萧扶风与陆霜玉就明白，这是陛下不让她们张扬。
“不过之前在安州，有些百姓知道，只不过出了安州，也就没人讨论这些事情。大家只关注新的器具好不好用，能不能增加粮食产量，哪儿会关注研究出这个东西的人是谁，是男是女。”陈学恒早已过了觉得委屈的时候，她潇洒地说道：“能造福百姓就好了啦。”
“真阔达，我喜欢。”萧扶风拍了拍她的肩膀，又对着竹清说道：“我看碧桐书院已经硕果累累了，瞧瞧，多出色。”
“是很出众。”竹清向来不吝啬夸奖，被她一夸，陈学恒又高兴又羞涩，别过脸与其他学子看风景去了。