此一日，试炼场外，人群熙攘，喧嚷震天，好不热闹。
桑田和沧海之间的决斗也引来了五湖四海的有识之士，如今世道大乱，人人都想出人头地。沧州军久负盛名，这一战不单单是为个人恩怨，更是为了咸集天下英才，以作反扑。
谁人不知他窦云为所欲为，只手遮天。惹得人间如同炼狱，百姓怨声载道。
如今正是揭竿而起的好时机，伐无道，诛暴贼，正皇纲。年后便是刘珏的登基大典，世人已然忘了那个昙花一现的帝王，转而将目光全部集中于靖亲王刘珏身上。
“听说了吗，新皇要给大将军加封九锡呢！”
“什么？这加九锡之人自开朝以来便屈指可数，那都是些功高震主之徒啊......”
“谁知道呢！还以为新帝是个有脑筋的，没想到还是步了他兄长的后尘。我看啊，这大将军春风得意，说不定哪天一个兴起，就把上头坐的那位给揪下来自己上去坐坐了......”
“你说什么呢！此等大逆不道的话你也敢说，不怕被人听了去！到时候掉脑袋事小，若是株连了九族，可有你好果子吃！”
付祂身前站得两人叽叽喳喳说着话，说一半还鬼鬼祟祟地扫视了一圈，见付祂笼着袖子一脸淡然，小声道：“那是付将军吧。”
“糟了，看你捅的篓子，还不快跑，若是付将军治你的罪，哭都没地方哭去。”
那两人做贼心虚地看了付祂一眼，脚下生风，溜之大吉。
付祂懒得和他们一般见识，便是说了如此大不韪的话，她也不愿去追究。
此类流言蜚语层出不穷，窦云的势力如日中天，皇族式微，这是不争的事实。无论是先帝刘煜，抑或是新帝刘珏，都未能强大与之抗衡，其结果就必定是任其摆布。
刘煜蛰伏多年，曾千方百计地削减窦云的势力，却还是难逃一死。
窦云在用实际行动告诉他扶植的傀儡，无论如何，都要对他言听计从，牢牢地呆在他编织的囚笼之中，安享帝王尊荣。其余的，一概不问，若是有逆反之心，下场可想而知。
刘煜便是例子。
时值隆冬，沧州远在疆土之西北，寒意料峭。久居于春风日暖的洛阳，竟连身子骨都没了以前那般硬朗。
付祂将手深深拢进袖子里，抬眼看向呼声震天的试炼场。
沧海桑田二人的路数不一，实力却相当，缠斗了数个回合，打得有来有往，难分胜负。
下面欢呼喝彩声一片，时而桑田招式狠厉，占了上风，时而沧海化险为夷，引得一阵惊呼。
不知道刘煜从哪觅得的两位人才，这身手便是放眼天下也少有能与之对敌的存在。
最终，比试以桑田棋差一着，沧海险胜告终。
“哼。”桑田擦了擦额角渗出的汗，即使在寒冬腊月里，他也仍感觉一身热血沸腾：“算我让你的。”
沧海没理他，他将对打用的木剑放归原处，径自下了台。
“嘁，无趣。”桑田撇了撇嘴，转而对人潮如涌的台下高呼道：“可还有勇猛之士愿与我一战？若是赢了我，我便在州牧面前替你们举荐，来日飞黄腾达不是难事！”
一席话说得人心潮澎湃，台下众人纷纷摩拳擦掌，跃跃欲试。
“这有何不可，看我与他比上一比，看他天子近卫的名号是否名不虚传！”有人从一旁取过木剑，飞身上台，与另一边的桑田两相对峙。
“好勇谋！”桑田不住赞道，“我看兄台侠肝义胆，颇有江湖气息，也愿屈身为朝廷效命吗？”
“哈哈！”那位壮士仰天大笑，豪情万丈：“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。我等虽未江湖侠客，可天子有难，却不能坐视不管！”
“说得好！”台下掌声如雷，震天撼地。
“看来苍生黎民并非愚钝，虽身在异处，忧国忧君之心却亘古不变。”不知何时谢清尘也来了，他站在付祂身边，道：“若是刘......先帝泉下有知，也不至于含恨。”
付祂神色微微一动，这才转眼看向他：“公子还是一如既往地会给人伤口撒盐。”
谢清尘：“......”
谢清尘选择了闭嘴，和付祂一同沉默地看着锣鼓喧天的试炼场。
这一打便是从日出东山打到了日落西山，在座之人竟无一人是桑田的对手。
桑田抱着拳，送走了最后一个惜败的人，这才爽朗笑道：“各位都是英雄好汉，今日打得好生痛快。”
谢清尘这才上台，他对围在试炼台的众人一拱手，道：“今日上台之人皆为我昭朝好男儿，正逢乱世出，权臣遮天，何不与我等揭竿而起，共讨大敌呢？”
他今日联同沧海桑田办这一场比试大会正是此意。