“不对。”江南树道。
“什么不对？”
“我只是觉得，这种被别人害的事，应该轮不到我头上。”江南树笑起来，“要是在十年前，我做人还是太老实了，现在才不会那样。你刚刚不是说，我在这的设定是坐拥齐天之力的下一任天地共主吗？哪吒还能杀东海龙王的儿子呢，我解决一个反派岂不是易如反掌。”
长桥的尽头就在眼前。孟微之正恍惚，身侧这人已一个箭步跳了下去，踏入飞花落叶相杂的一片芳菲中，倒着走了两步，指着那白桐道：
“整片林子里只有它开花，是因为我回来了吗？”
“应该是，”孟微之颇谨慎地跃下，“江桐与此花同枯荣，不会有错。”
“那这也是你潜意识的一部分。”
孟微之抓住一条桐枝，听闻此言时有些愣神。
“枯木逢春。”江南树自顾自向前走了，话语自林木间飘过来，一字一顿的，带着不少调侃意味，“孟老师，我来了，就开花了？”
“江南树。”
被叫名字的人回过眼，将手一负，道：“你又不着急赶路了？”
“这里和外面不一样。”孟微之轻声道，“还是有些时间的。”
他沉下手腕，将那桐枝折断。
衣袖落下的瞬间，枝头桐花开遍，而后花叶零落，树皮簌簌剥离，露出铁刃的寒光。
“此剑名为折枝。”孟微之看向江南树，“我把他给你，虽然你可能不会用……但之后，若是遇上不测，起码可以防身，让你不要过早出局。”
剑在手中，比从前那一把轻。
孟微之将折枝递出去，那一瞬间他闭上眼，而后感到手掌上的重量消失了。
他向前看去，只看到满目枯枝。
“初元，”那声音自身后传来，“谢谢。”
灵台间一绞。孟微之猛地回身，正要开口，江南树却已后退几步、转头向桐林深处走去。那把剑的前后已被变化出缚带，新主人将它背在了身上，好像已经这么做了许多年。
一个念头涌到孟微之心头。
有没有可能，他……什么都记得？
*
“失踪了？”南乡子猛拍桌子，又极力控制住自己的声音响度，“你告诉我他失踪了，难道我不知道吗？他当天下午去302以身试险，录音时时回传的时候，我就在你们总控厅！两个人，在学校里消失，你们现在来给我打预防针，意思是一点办法都没有？”
来人收回自己的证件，道：“南博士，请你不要太紧张……”
“我叫南乡子，不叫男博士。”南乡子深吸一口气，“孟微之是我最好的朋友，是桑干最得力的创始人之一，我需要你们给我一份完整的计划书，关于如何把他全须全尾地从那个龙潭虎穴弄出来——”
“是的，这件事已经由桑干特别组接管……”
“我已经退役了，不管你们谁接管，我只请求一个结果。”南乡子撑着桌面道，“活要见人，死要见尸。伯父伯母那边我还在瞒着，但这非常难。”
“我们明白。”
“他才三十二岁，只要不死，在虚拟世界方面的研究成果一定会超过他的导师。”南乡子越过他们，走到办公室的门边，将门一把拉开，“这本应该是桑干喜闻乐见的吧。还是说，你们那，有人不想让他活着回来？”
走廊上的光刺进来，将影子无序地叠在一处。
“你们走吧。”他道，“找到人了再来堵我的嘴，否则就在这把我也弄死。”
今天是孟微之失踪后的第三天。
南乡子没有告诉桑干的是，孟微之的体内被植入过定位器，至今未取出。这枚定位器已然不与桑干联结，但现在仍再向南乡子传输着位置信息——每四十分钟一次，像他们商量好的那样。
现在传来的地址非常稳定。
那个经纬交叉的十字交点，定格在太平洋中心的一座小岛上。
简直就是一日千万里。
他去做什么了？
孟微之肯定有他自己的道理。他从少年时就很稳妥，绝不会冒无端的险，此番也应该不会忙中出错。
但南乡子自认有些坐不住了。
一回家，他就先和自己的妻子打电话，说了那句只有他们二人才懂的暗语。随后，他走入自己家的地下室，拉开电闸，并迅速地开启了屏蔽装置。
在地下室中，静静躺着一方休眠舱。
与实验室的规格一模一样。
他开了全自动模式，提前设定时间为15分钟，并给妻子发送了实时更新的地下室门禁密码系统。随着白雾喷出，他最后一次调整接口，闭上了双眼。
心率正常。
连接正常。
有一件事，南乡子没有和他最好的朋友说。那有关于他和孟微之一起退回北京的原因——不是陪同，也不是监视。