御和殿内的案桌前，女帝翻看奏折，旁听廷尉复述经过。
“圣上，据查证先帝画像曾在中元节前数日由一画师修补绘制，臣等派兵抓捕时，此人已服毒而亡。”
“那就是说线索断了？”
廷尉伏身扣拜，迟疑的应：“此画师乃先帝钦点名家，后圣上即位，因不喜其画技，遂贬官，兴许才做出如此报复之事。”
女帝合上奏折，将其放置一旁出声：“你所言报复何意？”
“臣指的是画师怀才不遇心怀记恨，所以才在太庙先帝画像作文章，试图诬蔑圣上威名。”
“朕的名声恐怕是早就毁于一旦了吧。”
廷尉闻声，面上渗出细汗，不敢出声，只得俯首应：“臣、臣愚钝，不知圣上何意？”
女帝俯瞰满面畏惧的廷尉，摇头叹应：“那依你所言，当如何处置此案？”
“画师已畏罪伏法，但其亲友宗族尚存，臣认为可灭族以示惩戒。”
“难道诛九族就能挽回朕的名声？”
廷尉俯首，不敢再应话。
女帝探手扶额出声：“满朝文武百官竟无一人可用，你退下照做吧。”
“臣，遵令。”廷尉闻声，跪伏应话，便欲退出御和殿。
可动作还未起身，女帝忽地唤住廷尉，神情凝重道：“慢，可曾查过此画师与朝廷哪些人来往？”
廷尉弯身汇报：“回圣上，此人曾是先帝御用画师，因而皇室中人和王公大臣应当都曾相识。”
“那最近来往的人呢？”
“据查证今春此画师曾给安亲王绘制过一副画像。”
女帝面色微变，目光审视廷尉出声：“你先前为何不报？”
廷尉满面冷汗的跪在殿内，俯首应：“圣上，此画师最擅画人像，曾为皇室多人画过像，安亲王只是其中一位，臣无确凿证据不敢妄言啊。”
语落，殿内一时悄然无声，龙椅之上的女帝眉目阴晴不定，沉声道：“把所有跟画师来往的人一一详查，不过此事对外以画师灭族判定结案，只得暗中查探，不许透露半句。”
“圣上，此事体大，不如交由负责皇室外戚事宜的宗正卿来负责更为妥当。”廷尉眉间滑落汗水渗进眼角，刺疼的频繁眨眼，低声应。
女帝指腹轻叩案桌，思量道：“不，此案由你直接负责，其余官员不得干涉，张赟亦不许。”
“是。”廷尉面露难色的应。
殿外上空的太阳耀眼夺目，自东向西缓慢偏转。
深宫之中一派肃静之气，宫道之中的宫卫比往日巡逻的更为严整。
宫人们低头分道而行，严禁交头接耳。
芙清宫殿内大皇女岑若绮手执箭支闲散投壶，神情轻松道：“太庙之事让母皇头疼不已，皇妹可有见解？”
话语间，箭支落入壶中。
二皇女岑淮荌挑选箭支，随后站定投壶应：“皇姐谬赞，我想此时该是亲王们最头疼忧虑。”
吧嗒一声，箭支失准，错落坠地。
大皇女见状，面露得意，掌心挑着箭支，傲慢说教：“皇妹得再多练练，投壶可不止力道啊。”
“是。”二皇女附和应。
“不过其实我亦怀疑可能是亲王之间的争夺算计，只可惜画像的画师已经死了，现下死无对证。”
“四位亲王里如今最得势莫过于安亲王和熙亲王，她们二人一个是母皇的妹妹，另一个是先帝的长女，如果有一个遭母皇处置，另一个便可独揽都城内的驻军大权。”
二皇女看着大皇女又一次投壶落中，而自己的箭支半途坠落，投壶数目差之甚远。
大皇女兴致不错的落座主座，掌心端起茶盏饮用，出声：“是啊，只是不知母皇究竟属意谁将来继任大统之位。”
“这种事我们无从揣摩，而且画像血泪有些说不上来的蹊跷。”二皇女见状，亦不再投壶，转而落座思量道。
这件事在二皇女看来不仅蹊跷，而且堪称愚蠢至极。
众目睽睽之下如此胆大妄为的勾心斗角，无疑是触及圣上隐藏深处的逆鳞。
若真是亲王之间争权所为，恐怕只会适得其反。
“从何说起？”大皇女不解道。
二皇女回神应：“那日太庙之内，众目睽睽之下先帝画像流出血泪，皇姐认为受到影响最大是谁？”
“那自然是母皇，当年的事一直是禁忌。”大皇女面上亦没了轻松，颇为警惕的小声道。
如今血泪一事谣言满天飞，朝廷民间没有人不怀疑十二年前传位之谜。
“是啊，母皇十二年来矜矜业业的主理朝政，又对先帝血脉以及同族血脉垂帘提拔，本就是为防悠悠众口，可如今血泪一事无疑击垮十二年来的苦心经营，这事是何等打击。”