温淮阴行至张员外府邸附近，温淮阴看到了那座出事的牌坊。
牌坊已倾颓过半，仅剩两根石柱孤零零地矗立，其余部分被红布覆盖，血迹斑斑，透过布面隐约可见，平添了几分阴森之气。
但虽阴森，却并无半分鬼气。
府中仆役面无血色，目光中满是惊恐之色。
尽管周围聚集了许多好奇的百姓，却无人敢过于靠近，唯恐沾染不祥之物。
“劳驾，借过一下。”
温淮阴欲往前挤，以便更仔细地观察牌坊的状况，却不料被身后之人猛力一推。
独孤澜见状，连忙伸手欲稳住温淮阴，却稍迟一步。
温淮阴被推搡得身形一晃，不期然间撞上了前方的一位姑娘。
“小温老板，你也来凑这个热闹啊。”前排的王姑娘闻声回头，见是温淮阴，眼中闪过一丝惊喜。
“正是，王姑娘，真是巧遇。”温淮阴微微一笑，态度温和，“方才失礼了，没伤到你吧？”
王姑娘笑着摇摇头，她是长平街上卖豆浆的，温淮阴没少关顾他们的生意，两人算是老相识，自然知道小温老板不是那种故意趁着人多占便宜的登徒子。
可这时，王姑娘身旁的男子，怒目瞪了温淮阴一眼。
温淮阴被此瞪视弄得一头雾水，自觉与此人素昧平生，更无从谈起有何得罪之处。
“你挤什么挤啊，凑热闹也得心里有个数，别什么地方都往前凑，干脆去人家嗓子眼里看得了。”男人见他还敢看自己，更是来气。
温淮阴看清那人的面貌时，愣了一下。
只见此人面庞上，似有一层阴霾笼罩，面色晦暗，隐约透出红光，怕是最近会有血光之灾。
“想要用这种方式博得人家姑娘的好感，也太蠢了。”独孤澜毫不客气地说道，“待人接物粗鲁无礼，身上血腥气浓重，杀人多了，连做人都忘了？”
听闻这话，众人连连后退。
“杀人？”
“这是怎么回事？”
王姑娘闻言，心中惊涛骇浪，媒人曾言，面前人乃是皇城脚下迁回的商户，家中以贩卖牲畜为生。
怎得好端端的，突然变成了手上沾有多条人命的恶人了？
那男子听罢，面色一僵，他确非商贾，实为刽子手。
刽子手虽是官差，终究沾染血腥，他恐直言身份，无人敢嫁，故而编造身份，以求良缘。
不料，独孤澜一语道破，令他措手不及。
“这位公子，您方才所言何意，他真的杀人？”王姑娘心中焦急，目光转向温淮阴，寻求解答。
“你休得胡言乱语！”那男人急切反驳，唯恐即将到手的婚事化为泡影，“王姑娘，切勿听信此人之言，我岂会行杀人之事。”
“若你再敢妄言，小心我让你吃不了兜着走！”他威胁道。
“动辄以暴力相威胁，王姑娘，此等人物实非良配，宜尽早远离。”独孤澜说道，“他长年为刽子手，视人命如草芥，岂能托付终身。”
王姑娘此刻已是惊恐万分，身体不由自主地颤抖：“刽子手？”
“难怪你一闻此地有异动，便急急拉我前来观热闹，究竟有何图谋！”王姑娘怒气冲冲，心急如焚。
那男子支吾半晌，却吐不出一句辩解之言，只是凶神恶煞地威胁，王姑娘心已凉透，恐怕独孤澜所言非虚，才会有此反应。
独孤澜继续“煽风点火”，提醒道：“媒人之言，往往虚实参半，未至不可挽回之前，速归家，告知父母，退了这门亲事方为上策。”
王姑娘恍若大梦初醒，连忙向独孤澜致谢，随即急匆匆地向家中奔去。
这场闹剧一上演，二人立刻成为众人瞩目的焦点。
温淮阴感受到四周的目光，心中有些疑惑：“若你真心欲救王姑娘，何不私下与她言明？”
“即便没有王姑娘，也会有张姑娘、李姑娘。想来你也看出端倪，他命中带煞，六亲缘浅。王姑娘心地善良，若真嫁与他，恐怕会枉送性命。”独孤澜言道。
温淮阴点头，深以为然。
正当二人低声交谈之际，忽闻一阵脚步声急促而来。
“两位高人，我家员外有请，欲请二位至府上一叙，不知可否赏光，随我前往？”张员外府中的管家面带急色，眼神中透露出几分迫切。
温淮阴点头：“好，劳烦您带路。”
在管家的引领下，二人步入了府邸的迎宾大厅。
“员外，客人已至。”管家急忙通报，“就是这二位，掐指一算便知人身份。”
第23章
温淮阴与独孤澜紧随管家之后，路过张府的庭院，只见四处皆披上了素白之布。
两人跟着管家，来到了迎宾大厅。