“就只是这个原因？”明德帝狐疑，但这种小事也无意拒绝，只道：“相关的人选礼部已经拟定，不好再改。你要真想去看看，明日就早些进宫，随朕一块儿去。”
不管时间多久，只要能去殿试，就已经达到他的预期，遂立即叩谢。
当晚，贺冬传消息过来，说那几个人自放榜之后一直都待在家里，他们家里人日常进出也看不出异常。
以先前对这几个人的调查来看，如此刻苦用功，几乎像是脱胎换骨一般。但会试与殿试相隔的时间极近，这期间大多贡士都是闷头勤练，临时抱佛脚也不是说不通。
贺今行再次回看他们的履历，陷入沉思。
第二日凌晨又开始下雨，他打着伞步行到通政司点卯过后，便早早进宫。
到抱朴殿，何萍依然侍立在殿门处。
通传过后，出来回他的内侍却是常谨，笑眯眯地迎他：“小贺大人赶得巧，陛下刚用过早膳呢。”
正好挡在何萍身前，仿佛没有看到这人一样。
贺今行这会儿觉察到，这两名内侍之间大约存在这一些摩擦，便什么也没说，只跟着进殿。
明德帝正被顺喜伺候着喝药，有名小内侍附耳在旁说些什么。
等人退下，贺今行才上前见礼，看到对方皱着眉，面色不太好。
“你倒是挺急切。”明德帝不轻不重地说了一句，神色恢复如常，漱了口道：“不过朕还要去给太后请安，你且先去崇华殿，找裴孟檀报到。”
“是。”贺今行应道。
顺喜走到他面前，低声和煦地说：“从抱朴殿到崇华殿，小贺大人想必还没有走过……”
这是要给他安排内侍引路，他想了想，在对方指人之前说：“总管说得是。前次何萍何公公引我觐见，我观他性子稳重，行事妥当，不如让他再引我一回？”
明德帝闻言，往殿里扫视一圈，奇道：“何萍人呢？”
顺喜躬着腰侧身回道：“这混奴上回记错了陛下午睡的时辰，正罚他守门呢。”
“有这事儿？”明德帝显然记不得这种小事，回忆片刻，“朕就说好几天没看到他。罚得差不多就行了，还是回御前伺候吧。”
“陛下仁心。”顺喜欣喜道，转而命人去唤何萍进来谢恩。
贺今行则向皇帝行礼告退，目光瞥过大总管身后的常谨，撞到一缕收回不及的目光。后者脸上依然挂着卖好的笑，但这笑意就只是浮在表面了。
皇帝摆驾长寿宫，何萍进来之后，只来得及向背影叩头。
常谨擎着拂尘站在他侧前方，俯视着他说：“老祖宗让你把小贺大人带到之后，就去御用监取一套新的砚台回来——可不能乱跑啊。”
带着笑意咬着字句说完，才转身跟上御驾。
何萍起身后，只低着头对贺今行伸臂作请。一路沉默，送到崇华殿前，才躬身告退。
贺今行也一拱手，权作道谢。再回头，晏永贞站在丹墀上的白玉栏杆后面，朝他招了招手。
左右禁军离得远，他说话便亲近许多：“晏大人，近来身体可还好？”
“好得很，晏尘水那小子不气我就更好了。”晏永贞仍像从前那般玩笑道，等他走到身边，才压着声音说：“你就任通政司之后，日日进出皇宫，有些事须得注意。皇城里这些太监之间亦是暗流汹涌，他们为了生存，为了往上爬，拜高踩低乃是常态。我们作为文官，虽然免不了常和他们打交道，但切忌和他们走得太近，也不要太没有架子。否则只会让这些太监觉得你性子软弱，可欺压利用；也容易招同僚弹劾，告你结交内宦，居心不良。”
一番话语重心长，全然为他考虑。饶是贺今行并不认同其中一些说法，也仍然为之感动，叠掌拜道：“多谢大人提点，下官日后必会更加谨言慎行。”
晏永贞笑道：“我对你是放心的，再注意些就好。”
二人一起进入偏殿，主考与多位同考已在其中。裴孟檀看到贺今行出现在此处，有一瞬的错愕，转瞬便如常地照面，随后与晏永贞一起检查殿试的安排。
一番确认过后，御驾姗姗来迟，将将赶上吉时。
天色阴阴，雨势比晨间更大了些。
崇华殿极其宽阔，窗扇皆闭，两边连枝灯树列如丛林，桌案纵横排开。百余名贡士们肃立桌边，跟随大太监的唱引齐拜大礼，将雨声压得一丝也无。
贺今行跟随明德帝过来之后，就自觉站在金台下一阶的角落，不动声色地扫视台下这些衣袍尤带雨水汽的贡士们。
他也曾坐于此间奋笔疾书，那时站在高台之上主持大考的乃是秦相爷、孟御史与王侍郎，他紧张而又激动。如今三载过去，他站在这里，居高临下观今科黄榜，念起往事故人，再无当年隐秘而真实的紧张、激动与期盼。